Улицы -------->

Чем ближе к порту, тем более резкий угол наклона обретали улицы. Ноги сами устремлялись под горку, и Даниэль перешел на бег, следуя за еле заметной, постепенно исчезающей, светящейся в небе полосой траектории полета демона.

Дорога вынесла его к пирсу, где покачиваясь на волнах, расположились на ночной отдых сверкающие богатством своих хозяев яхты. След от хвоста птицы развеялся, сравнявшись с облаками. Дэн остановился, покрутил головой. Впереди и справа - яхты, опять яхты и моторные лодки. Слева - пристань, снова лодки, складские строения. Обширное пространство. Хотя демон подобного рода - не иголка в стогу сена, нашелся быстро. Ученик Смерти увидел его даже не поднимая глаз в водном отражении, тут же, перемещаясь по шатким конструкциям мелких судов, маячила темная фигурка  на которую и нацелился монстр.

"И кого от кого тут надо спасать?"

Дэн фыркнул про себя, но развернулся и быстрым шагом направился в нужном направлении, не спуская глаз с демона. Обогнув бухту, он был уже почти у складов когда услышал выстрелы. Ни человека, ни адскую птицу Даниэль не видел - поле зрения закрывал каркас металлической постройки, в сквозных окнах которой лишь отражалось сияние оперения твари.
Выстрелы вновь. А он, похоже, недооценил паренька. Подмастерье опять побежал, уже на звук.

"Очередной охотник? Плевое дельце - он и не заметит в запале, как я к нему подкрадусь и рррраз косой!"

Мысленная картина перекрутилась вперед, затем обратно, где недавние воспоминания выдали кадр абсолютно не помеченной нити жизни парня.
Дэн отмахнулся и завернул к контейнерам.

"Смерть забыл, наверно. А иначе, как мне демона-то выручать?"

Размышления на бегу прервала вибрация пейджера.
"Охотник должен жить" - буквы заскользили по экранчику словно в ответ, поднимая в душе Даниэля нарастающий гнев.

Вот мать драть! - губы сами выдали ругательство.
Невдалеке послышался лязг металла, словно кто-то открыл засов. Подмастерье выглянул из-за угла, увидев только тень, скользнувшую в контейнер. Что-то надо было придумывать, но что?
Рядом в нагромождении стояли ящики, по которым Дэн легко взобрался на крышу. Ступая как можно тише, парень поверху повторял за охотником каждый его шаг. Даже если бы тот поднял голову, ничего, кроме железа и неба не увидел - полог невидимости скрывал Даниэля полностью.
Удача подвернулась сама. Дорогу ученику Смерти преградила то ли клетка, то ли вольер без дна, когда-то использовавшийся для здешних охранных собак, а теперь ржавеющий на крыше контейнера - достаточно легкий, чтобы спихнуть вниз, довольно объемный, чтобы не слишком легко увернуться и  относительно громоздкий, чтобы не сразу из под него выбраться. Охотник находился снизу, ровно посередине, и Дэн времени не терял - толчок,  перекрещенные аллюминивые прутья, упав, должны были через мгновение накрыть собой мужчину.

Даниэль обернулся и увидел демона.
"Сохранить жизни обоих? Прощай, Дэнни, прощай..."

Каблуки застучали о металл, неся невидимую фигуру прямо к монстру. Остановившись в поле зрения, но вне досигаемости, ученик Смерти вновь обрел телесность.
Эй, образина, я тут! - рука описала в воздухе приветственный жест, когда другая выдернула и разложила косу. А затем подмастерье бросился бежать прочь.

Три минуты, была бы целой нога, за это время получилось бы убежать. Но правила здесь устанавливал рыжеволосый, а он явно учел и состояние Каила, и подготовку своих людей, и захламленность склада. Хотя последний пункт давал некие преимущества и Игроку. Эйс втолкнул в проем между двумя контейнерами Кристину и следом спрятался сам. Устроившись в густой тени, Фуллхауз достал мобильник и запустил браузер.
Решил напоследок в Facebookе сообщение оставить? Или завещание написать в нотариальную контору? - со злостью прошипела Лайон в ухо Каилу. И какого черта из-за тебя страдаю я?
Лучше заткнись. Как раз последний вопрос стоит задать тебе. Я лишь ненужный свидетель, который пытается спасти твою шкурку. - пара нажатий на дисплей и перед Эйсом высветилась начальная страница электронного казино. Недавно "AT&T" поставила в порту вышку, и Фуллхауз надеялся что перебоев с Интернетом не будет. Быстро вбив логин и пароль, юноша выбрал первую попавшуюся игру. Рулетка, восемь игроков, высокие ставки и один миллион на кону. Каил пошел ва-банк и бросил все фишки на двойное зеро. Меньший шанс, больший азарт. Других путей проверить отвернулся от него покровитель или нет просто не существовало. Фортуна и Бог все же были на стороне Игрока. Эйс знал что люди, чьи жизни были на кону, умирали от инфарктов, инсультов, либо от каких-либо заболеваний внутренних органов. Но эта смерть оказалась насильственной: наемник проходил мимо контейнеров составленных друг на друга и перетянутых стальным тросом. То ли рабочие схалтурили , то ли изначальный брак. Видимо от перетяжки возникло трение, и арматура со звоном лопнула. Верхняя часть пробила спецназовцу темя и вышла из подбородка. На железный пол закапала кровь. Солдат даже не успел вскрикнуть.
One down, four to go - Каил отключил интернет, дабы не сажать аккумулятор коммуникатора, и схватив Кристину за кисть потянул за собой. Следующим укрытием были бухты якорных цепей. Пересекая зал, юноша успел осмотреться. Еще один наемник прогуливался по балкону, тянущемуся по всему периметру склада, остальных было не видно. Спрятавшись, Эйс достал из кармана набор карт. Вытащив валета ,Фуллхауз разорвал карту. Полицейская с любопытством смотрела за действиями Игрока.
Между прочим это вещдок - с издевкой произнесла она, а через секунду ее глаза чуть не вылезли из орбит. Рядом с патрулирующим второй этаж спецназовцем появилась фигура Каила, вот только вокруг нее клубился черный дым. Тень вцепилась в автомат, потянув на себя. Человек же совершил то чего от него ждали. Дернул оружие на себя, одновременно нажав на курок. Как известно сила действия равна силе противодействия. Двойник Игрока растаял в воздухе, а наемник ,потеряв опору, рухнул на сваи, сваленные сзади. Раздался громкий хруст, в глазах спецназовца застыло удивление. Он с трудом поднял голову, лишь затем, чтобы увидеть полметра железа торчащие у него из груди.
Пока что нам везет. В принципе до финиша осталось всего ничего. - Каил с трудом поднялся, опухшая нога доставляла массу неудобств, да и боль при каждом шаге становилась все сильнее. Ко всему прочему его колотил озноб, по всей видимости в порезы попала грязь.
Огромное помещение обладало хорошей акустикой, и слова о потерях разнеслись по всему залу. Игрок ухмыльнулся довольный самим собой. Пригибаясь и прячась за штабелями труб, Эйс с девушкой почти добрались до выхода. Эйс выглянул из укрытия, и тут же рядом с его головой просвистела пуля.
Надеялись смыться. Да х..н вам. - боец сжимал в руках карту, которую вытащил у павшего товарища и целился в сторону Каил из крупнокалиберного пистолета.
Ну же покажитесь, твари. - наемник сделал шаг и это стоило ему жизни. Поскользнувшись в крови, он потерял равновесие и упал на корабельный винт. Острая кромка прошла сквозь шею, отделяя голову от тела.
Ходу - Фуллхауз с силой сжал ладонь девушки, так что та выругалась и потянул ее к заветной двери. Рыжий был честен и выход оказался не заперт. Возле него стояла БМВ, на багажнике которой лежали ключи. Ловушка или нет, времени думать не было. Кристина схватила их и уселась за руль, Каил буквально упал на заднее сиденье. Осталось выехать из порта и желательно из города. Вот только в небе висело нечто, могущее препятствовать этому. Существо явно не из этого мира.
Ты видишь это? - с ужасом выдохнула Криста. Ее руки лежащие на руле тряслись.
Ага, если прибавишь газу, проскочим - Эйсу было не до разговоров, он потрошил аптечку в поисках обезболивающего и антибиотиков. Лайон вдавила педаль в пол...
...Ты позволил им уйти. - голос, раздавшийся за спиной Себа, мало напоминал человеческий. Этим разочаровал Господина.
Хочешь мне что-то предъявить? - Эрдо развернулся одновременно нанося удар Фростом. Существо стоявшее позади кулем осело на пол. Черное тело, покрытое язвами, вместо лица оскаленный череп, с копошащимися на нем могильными червями. Пальцы оканчивались острыми когтями, которыми так удобно разрывать добычу. Наемник вытер меч и отправился к выходу. Оказавшись на улице, мужчина достал из кармана детонатор. Здание буквально поднялось в воздух от взрыва пяти килограмм С4.
Люблю фейрверки. - катер вздымая волны понесся в сторону Фортуны.

События вокруг продолжали развиваться. С прямо таки неприличной быстротой. Немаленький в общем-то порт стал казаться тесноватым. Охотник эффектно освободился из плена, просигналив о своем местонахождении любому имеющему глаза существу в порту взмывшей ввысь металлической клеткой.

- Не знаю, что ты здесь делаешь. Можешь попытаться приманить курицу поближе, а я тем временем шлёпну по нему из гарпуна. Если ты не на его стороне, конечно,
- После использования тобой сигнальной арматуры появление птаха вблизи нас - вопрос исключительно времени, - негромко пробормотал алхимик, не особенно волнуясь, слушает ли его вообще хоть кто-нибудь. Он пытался высмотреть демона, которого было прекрасно слышно, но вот что-то плохо видно.

Скверно. Если у твари есть способности к маскировке... Но какой, однако, любопытный экземпляр! Я с таким определённо не сталкивался. Полноценно летающие да еще и птицеподобные демоны такой силы - а я даже на расстоянии чувствую, как резонируют цепи - редкость. Интересно, как у него с разумностью?..

Маркелл вскарабкался на контейнер и сразу же метнулся в сторону, на соседний, где начинались "двухэтажные" конструкции - один гараж стоял на другом. Холлдейн продвинулся в узкую щель между двумя железными стенками, когда где-то в стороне, судя по звуку, что-то заметно рвануло. Демон? Далековато... Тут впереди послышался быстрый разговор, Марк уловил обрывок фразы.

-...Гелиос – это тот летающий человекоед, а охотник – понятно кто.

Остальное заглушил очередной вопль демона. А алхимику удалось наконец разглядеть впереди в чуть внизу - охотник с недавним самоубийцей о чем-то "мило" беседовали, причем последний тыкал в лицо первому...

- Пейджер? Во всей своей пластиковой плоти? Надо же, ещё один гость из прошлого...

И этот знает имя демона. Необходимо постараться сохранить ему жизнь - он может что-то знать о существе. Да и сам, очевидно, фигура не простая...

А далее стало не до рассуждений. Ибо демон наконец себя проявил. Да ещё как. Вдруг буквально рухнул едва ли не на головы заболтавшимся, гм, собеседникам. Еще и вспыхнул, возвращая себе прежний облик. Но этого алхимик почти не заметил - его отбросило назад и пречуствительно приложило спиной о металл контейнера. В себя его привели чей-то крик, возможно демона, и ощутимая всем телом дрожь "цепей". Точно. Давно пора пустить их в дело. Да и тем двоим, чувствовал Холлдейн, помощь отнюдь не помешает.
Марк рывком заставил себя подняться. С легким звоном "цепи" начали проявляться. По одной на каждую руку и еще три "конца" как-будто из спины. Оглядевшись, Марк приметил двери рядом стоящего контейнера - тяжелые и металлические - которые тут же с мясом (то бишь, с петлями) были выдраны. С помощью цепей Холлдейн взобрался на второй гаражный этаж, и приблизился к краю. Демон схватил обоих парней, а охотнику ещё и рог свой всадил в плечо. Мстительная зараза. Что ж, друг, прости, будет больно...
Первая дверь отправилась прямо в облако какой-то пыли, в которой алхимик различил нарастание неведомой ерунды, явно опасной и явно сошедшей привлечь к себе внимание образовавшимся шумом. Сам же коротко вздохнул, и двумя прыжками - первый на "этаж" ниже, второй к цели - оказался прямо на хребте у твари. Ненадолго. Лишь затем, чтобы со всей доступной ему у "цепям" силой, немаленькой совсем, "опустить" вторую металлическую створку точно на шею демону, чуть позади головы монстра. Одновременно две свободные "цепи" подобно обезумевшим в край змеям обвились вокруг лап чудовища, держащих добычу. И сразу же раскрутились, разрезая плоть твари заострившимися краями звеньев. Понимая, что если не сменить позицию, то его не спасут уже никакие ухищрения, Холлдейн отпустил ставшую ненужной дверь, уцепился образовавшимися крюками на концах цепей за край ближайшего контейнера, и попросту сильным рывком подтянул себя к нему, пытаясь быстро увеличить расстояние между собой и демоном, которому выходки алхимика весьма очевидно по вкусу не пришлись. Оказавшись на контейнере он быстро развернулся, вновь "взведя" свое единственное оружие в состояние готовности.
Он надеялся, что демон поврежден и, главное, отвлечен достаточно, чтобы выпустить из когтей недавнюю добычу. Посмотрим...

Договориться с охотником не получалось. И объяснение не лилось столь лаконично, как хотелось бы - что неудивительно под дулом пистолета, да и воинственно настроеный паренек, как показалось Даниэлю, слушал его вполуха, мысленно витая где-то в области демона.
- Ну так как?
- А никак - собственно, уже ожидаемый ответ.
"Хоть пушку опустил - и то хлеб"
- Сейчас это вопрос охотничьего азарта и чести.

"Ну да, заливай больше. Подобные тебе бесплатно и с дивана не встают"
Дэн мысленно представлял размер денежного эквивалента туши монстра, одновременно соображая, где можно разжиться наличными, чтобы выкупить жизнь демонического экземпляра - в плане шуршащих купюр подмастерье был гол, как сокол.
Впрочем, додумать полубредовую идею Даниэлю не довелось - на него опустилась ночь. Причем, весомо и ощутимо, смяв и подплавив рядом стоящий металлический контейнер и разломав деревянную защиту на щепки. Остатки всего этого, видимо заменителем звездопада, обрушились на ученика Смерти и охотника. Затем, все вокруг засверкало красками явившегося во всем своем птичьем оперении демона, резанув Дэну по глазам. Мир на минуту превратился в сияющую снежную равнину, чтобы затем померкнуть - знакомое и пугающее чувство слепоты.

В следующее мгновение тело сжало, словно стальными тисками, и потащило куда-то вверх. Постепенно прозревающие глаза нестатичным, расплывающимся изображением передавали в мозг подмастерья сигналы о вероятной скорой гибели, хотя положение охотника было еще более плачевным.

Странно, но телесная оболочка осталась способна испытывать боль и не слабую - это и неполностью вернувшееся зрение мешали парню сосредоточиться. Коса все еще находилась в руке, но последующий за осознанием своего положения удар ею наобум по птичьей лапе пришелся тыльной стороной лезвия во что-то мелькнувшее металлическое, вырвав её из сжатых пальцев. Неожиданная помеха, видимо созданная "коллегой" убийцы демонов, как оказалось, следовала той же цели, что и оружие Даниэля, посему когти монстра раскрылись, выпуская добычу. Подмастерье с грохотом преземлился на доски, прибавив телу увечий. Неподалеку, истекая кровью, лежал и охотник, судя по сорвавшегося с его губ стону, еще живой. Коса торчала тут же из обломков.

Демон крутил огромной башкой то ли в поисках обидчика, то ли потеряв из поля зрения кое-что более для него важное. Дэн, уже мало пекущийся о здоровье монстра, выдернул косу и, целясь птичке в кадык, нанес рубящий удар. Одновременно с ним грохнул выстрел - даже раненый, охотник не желал уступать трофей.
Туша птицы стала резко опускаться - за ослепляющим светом оперения непонятно, насколько тяжело поразило её оружие.
Каждая клетка тела Даниэля отдавала болью и дрожью волнения. Оставаться на месте было рискованно стать размазанным по бетону падающим и возможно еще живым демоном. Подмастерье метнулся в сторону, чуть не наступив на охотника.
"Скорей отсюда. Скорей" - пульсировало в мозгу - "Плевать на этих двоих - жизнь дороже"

- Эй, ребят... Болеутоляющим поделится кто? - послышалось снизу.
Мысли неожиданно вернулись к логическому завершению задачи. Или хотя бы ее части.

"Сдохнет ведь. Истечет кровью. А мне Смерть голову снесет - и за демона, и за охотника"
Дэн наклонился, аккуратно просовывая руки в подмышки пареньку.
"Тяжелый, блин."
Волоком он затащил охотника между контейнерами, затем оторвал пару полос от окровавленной рубашки парня - свою одежду уродовать еще больше, чем уже есть, не хотелось.
- Аптечку дома оставил, так что потерпи - с кривой ухмылкой проговорил подмастерье, скатывая один из кусков ткани в шарик и затампонировав кровоточащую дыру в плече мужчины, а затем вторым обрывком перевязал рану.

На боку раздражающе подал писк пейджер, переключившийся в пылу неразберихи с вибросигнала на звонок.
"Ты где?" - светилось на допотопном средстве связи. Причем, в непрочитанных значилось еще одно сообщение, извещающее об общем сборе на ковре у босса.
- Где-где! В полной заднице! - отчетливо и с выражением произнес Даниэль.

Первое, что алхимик оценил, попытавшись резво обернуться, оказалось совсем не реакцией демона. А реакцией собственного организма. Несколько неожиданно для него самого от резкого движения - потемнение в глазах и легкое головокружение, все же заставившее Маркелла пошатнуться. Холлдейн даже успел себя мысленно обругать - его связь с "цепями" еще не устоялась, он еще не может использовать их во всю без последствий, он всё ещё ослаблен и самим артефактом и совсем недавней борьбой с ним.

Могло быть хуже. "Цепи" успели что-то вытянуть из твари. Мало, но... Кстати, как оно там?

За те несколько секунд, в течение которых Марк приходил в себя, ситуация успела измениться кардинально. Но и это временно осталось за областью его внимания. Её, можно сказать, всю занял чертов ледяной диск, летящий прямо в очевидную цель. Всё, что успел сделать Холлдейн - хлестнуть по диску "цепью", инстинктивно отклоняясь вправо. Удар вышел далеко не лучшим. Ледяное колечко таки раскололось и несколько сменило траекторию, но один крупный осколок, супротив всех чаяний алхимика, врезался - скорее даже "взрезался" - тому точно в левое плечо. Удар окончательно лишил равновесия итак пытавшегося отпрянуть исследователя. Мелькнул пред глазами край контейнера, и...правое плечо, а за ним и спина впечатались в бетон. Алхимик сей, конечно, крепче человека, но и ему на пару мгновений натурально перехватило дыхание. Это, правда, не помешало ему пронаблюдать живописную, чего уж там, смерть демонической птицы. Под её завершающие метафорические аккорды Марк зашелся кашлем, а когда смог полноценно вдохнуть и выдохнуть всё уже закончилось.
Холлдейн встал, кое-как отряхнулся, зашипел на раненое плечо, приблизился к месту не давнего пребывания демона и тихо выругался.

- Что, совсем ничего? Ни рога, ни лапы, ни когтя, ни тебе даже грёбанного перышка? Вот же мстительная птица... - в пространство посетовал Холлдейн.

После чего подсознание соизволило напомнить о том, что где-то тут должны быть ещё двое недавних участников отыгранного представления. Но сначала было замечено ещё кое-что. Небольшая бусина, в которой был опознан артефакт по ощутимому резонансу ставших снова невидимыми и неосязаемыми "цепей". То, что шарик был в крови, косвенно подсказало предполагаемого хозяина вещицы. В карман её, не забыть отдать. Теперь - господа...
Найти их не составило труда по кровавому следу. Охотник, это было видно сразу, выглядел хреново. Но пока ещё в пределах - второй "некто", тот, что с косой, как раз перевязывал убийце чудовищ рану.

- Где-где! В полной заднице! - изрёк носитель излишне вычурного, чтобы быть сельскохозяйственным, орудия, в ответ на писк пейджера.
- Тогда идентифицировать нынешнее положение нашего только что эффектно почившего противника я тебе не доверю вовсе. Мало ли, на какие выражения тебя потянет, - подал голос Маркелл, приседая рядом, - Нехорошо. Очевидность, но герою нужна медицинская помощь. Скорая, госпиталь, может, в одной из этих яхт есть аптечка... Или сверхъестественные методы лечения, которыми я, увы, не владею, - это уже сказано тише, во время более подробного ознакомления с ранением.

Н-да. Мне как-то больше приходилось калечить, а не лечить. Будь игла с ниткой, можно было бы попытаться зашить рану, это я более-менее умею - хоть крайне редко мой "пациент" на момент проведения процедуры был ещё жив. Резать я, опять же, умею лучше.
Колотить раскалённым прутом тех, кто взорвал мою лабораторию и с ней все экстракты, составы-элексиры и, да простить мне учитель грубый термин, "зелья". Кое-что из тех запасов сейчас бы неплохо помогло.
Так, погодите-ка...

Алхимик выпрямился и зашарил здоровой рукой под плащом по поясу. Ага. Чехол всё ещё при нём. Он был при нём ещё на момент "похищения", ещё до "цепей" и во время побега Марку повезло его вернуть. Оставалось надеяться, что пробирки - "выточенные" из сапфира, между прочим, не стекло - ещё целы. Благо, упал он на другой бок.
Наконец Холдейн извлек узкую емкость на "всеобщее" обозрение. Быстро, но пристально оглядел, удовлетворённо хмыкнул и снова склонился над раненым. Крышка откупорена, повязка "оттопырена", бурого цвета жидкость льется на рану, мгновенно впитываясь в кожу вокруг повреждения и застывая на нём самом.

- Держи его, будет дёргаться, - бросил он "здоровому" незнакомцу. Сам же схватил охотника за предплечье и коленом прижал к условной земле. И точно - тело раненого свело короткой, сильной судорогой. Когда тело охотника снова расслабилось, кровотечение остановилось полностью, рану покрывала пока ещё вязкая, но быстро твердеющая бурая... ну, короста, - Так. От кровотечения ты теперь не умрёшь. Всё, что я могу сейчас сделать. То, что нужно, полагаю. И поверьте, вы не хотите знать, из чего это было изготовлено.

Холлдейн встал, опёрся спиной на стенку ближайшего контейнера и вылил остатки жидкости на свою собственную рану в плече. Емкость аккуратно отправилась обратно в чехол.

- Последняя, между прочим. Натурально. И чёрт знает, когда удастся изготовить ещё. В общем, если надумаете истекать кровью ещё - в ближайшие дни ко мне не обращаться. Я Марк, кстати. Маркелл Холлдейн.

Вряд ли кто-то из них как-то связан с моими временно неведомыми недоброжелателями. Но если вдруг... То лучшего способа привлечь внимание и заставить действовать не придумать. Якобы случайно.

-...и лично у меня есть несколько вопросов. Кроме естественных, типа имени, - и рода деятельности, - Вот ты... - исследователь ткнул пальцем в человека-с-косой, -...назвал тварь по имени, так? Можешь ещё что-то о ней сказать?

Для целостности и полноты картины всё же не хватало одной детали. А именно, сотрясающего землю падения огромной туши демона, сметающей своей тяжестью и размахом все низлежащие конструкции, силой удара разбрасывая обломки по всему периметру вокруг.
Рецепторы на коже подмастерья уловили лишь движение воздуха за спиной. Останься он на месте, и это что-то, фейерверком рассыпавшееся об металлическую стену контейнера, насквозь пропороло бы тело. Неосторожный разум, переключившийся на спасение жизни чужака, даже не соизволил подсказать голове обернуться. И лишь нечто подобное шумному выдоху откуда-то сзади развернуло фигуру Даниэля, вернув его в реальность, в ожидании летящих в лицо остатков складских строений или когтей вполне живого и здорового монстра. Но демон просто исчез, лишь радужная точка последний раз мигнула и сомкнула в воздухе края.

Глаза вновь опустились на экран пейджера, где в десятый раз ползла все та же навязчивая надпись.
- Тогда идентифицировать нынешнее положение нашего только что эффектно почившего противника я тебе не доверю вовсе. Мало ли, на какие выражения тебя потянет – сказав это, напарник охотника мгновенно забыл о существовании Даниэля, отвлекшись на осмотр раны товарища.

«Умник нашелся!»
Ученик Смерти обидчиво наморщил нос, пряча косу
«Знал бы, во что я влип по их милости»

Хотя, этот второй на демоноубийц походил меньше всего, по крайней мере, наличием, а вернее отсутствием, арсенала всевозможного охотничьего вооружения. Становилось и вовсе интересно – чем же таким особенным он приструнил пташку?
Скомандовав Даниэлю придержать извивающегося от боли победителя монстра, он стал вливать какую-то странно выглядевшую для лекарственного средства жидкость в рану приятеля. Не жалея и до капли, хотя сам обзавелся аналогичным, окрасившим в бурые тона одежду мужчины, ранением.

- Я Марк, кстати. Маркелл Холлдейн
- Шон Глэйд. Спасибо обоим вам, парни– прозвучал ответ охотника.

Представление друг другу выглядело несколько иначе, чем мог представить подмастерье.
«Да они незнакомы! Вот ведь… Так каким тогда ветром этого Марка сюда занесло?»
Объяснение нашлось тут же – мужчина уж больно открыто интересовался демоном, причем вне зависимости от того, что тот приказал долго жить.

«Возможно, ученый…»
От мыслей отвлек очухавшийся охотник. Может так на нем сказалось действие содержимого пузырька, но он пребывал в прекрасном расположении духа, отпуская шуточки и, в конечном итоге, повиснув у подмастерья на плече. Подразумевающиеся сведения Даниэля о птичке интересовали его, скорее, для поддержания беседы.

Пришла пора представиться и ученику Смерти.
- Я – Дэн – произнес он, отстраняясь от пышащего дружелюбием охотника. Ранение, нанесенное когтями демона, давало о себе знать, хотя совсем не кровоточило – тело под изорванной одеждой казалось со стороны совершенно неповрежденным.
- Аккуратней, приятель, кажется, эта тварь меня тоже помяла. Рассказать про демона? Ну ладно. Только не понимаю, зачем вам нужна уже убиенная зверюга?

Даниэлю вспомнились уроки Смерти. Рассказывая про души, сосуды, косы и метки, он не обошел своим вниманием и адских тварей, конкретно остановившись на некоторых. Одним из них и был их недавний неприятель.
- Гелиос – так его зовут.
Смерть говорил, как всегда неторопливо, пытаясь донести до слушателя каждое слово.
- Он похож на огромную птицу, словно сотканную из частиц космоса. Поймать его душу сложно, практически невозможно – созданный вне пространства, Гелиос появляется и исчезает где-то между линиями альтернативных миров. И даже если придет его черёд гибнуть, серебряной пометки нет, не было и не будет. Поверженный, он перерождается вновь, приобретая иные, но и оставляя старые черты. Этот демон вполне разумен и прекрасно помнит свое прошлое, хотя не отождествляет себя с самим собой в прошлых жизнях, считая это воспоминаниями о неком погибшем родственнике. Каждый раз даже зовется схоже, но по-другому, оставаясь все тем же Гелиосом…

На эти, данные Смертью знания не налагалась печать тайны, поэтому Даниэль вкратце изложил интересующую новых знакомых информацию. Только теперь до него дошло - в спасении демона не было никакого смысла, сия догадка ошарашивала и радовала одновременно.

«Надо бы спросить у босса, что это все значило»- промелькнула мысль, вернувшая Дэна к присланному на пейджер сообщению.

Подмастерье занервничал и заторопился, озираясь по сторонам накрытого вечерними сумерками порта.
- Я бы рад поболтать, но дела-дела... Еще немного, и выбираться отсюда мне придется в полной темноте, а я, хоть убей, не помню дорогу.

Лайон вдавила педаль газа, лавируя между контейнерами. Сзади прогремел взрыв, уничтоживший складское помещение, из которого они недавно они выбрались. Огонь сожрет все, оставляя полиции благодатную почву для раздумий. Из-за дальнего скопления ящиков раздавались пронзительные крики "птички". Пару раз грохнули выстрелы.
Там могут быть люди. И им необходима помощь - Кристина обернулась к Эйсу, надеясь на поддержку.
Служить и защищать, да? Вот только как ты себе это представляешь? Хотя в нынешнем виде, мы сойдем за огородные пугала, авось "гордый птиц" испугается. За дорогой следи, у меня нет желания стать инвалидом. - Каил прикрыл глаза, так было легче. По крайней мере цветных шаров стало меньше, да и головокружение сошло на нет.
У тебя на все найдется ответ, мальчик-убийца. Каил, твои принципы кардинально отличаются от моих. Выжить любой ценой. А меня учили спасать людей, даже ценой своей жизни. Но почему сейчас я согласна с тобой? - Криста объехала штабель бетонных труб, оказавшись на дороге ведущей в город. Гравий тихо шуршал под колесами, убаюкивая Эйса.
Довезешь до какой-нибудь хаты, где можно будет укрыться, расскажу. - видимо обезболивающее подействовало, и Фуллхауз провалился в сон. Да и сутки на ногах дали о себе знать.
Спокойных снов, Игрок - ночь медленно, словно раскачиваясь, как ребенок на качелях, вступала в свои права. Небо темнело, окрашиваясь в фиолетовые тона, загорались первые звезды. Кристина знала одно место, где их точно не будут искать. Дом о котором она старалась забыть. Но злодейка судьба распорядилась по другому.
--->Дом №1291

Солнце из-за горизонта помахало последним лучом, оставив после себя розоватый туман над водной гладью, да расплывчатые серые пятна в наступающей кромешной темноте. Где-то в стороне, над крышами складов по вечернему небу разливалось зарево пожара.

И на этом стоило поставить точку. В завершение эпизода. Столько всего произошло. Но сколько еще должно произойти!

Где-то там, между «до» и «после» крутилась черная фигурка ученика Смерти; между словами в сознании: «Жив» и «Ненадолго». Первое можно было отнести ни сколько к чудесному своему спасению, сколько к благодарности за помощь в этом – проявление данного чувства и раскрыло рот Даниэлю, чтобы поведать о демонической птице. Второе же не давало покоя, заставляло нервно переминаться с ноги на ногу и поглядывать в сторону центра города, а также рисовало нелицеприятные картины взбешённого босса и адских просторов. То, что приказы Смерти не подвергались сомнению, Дэн усвоил четко, хотя в данном случае готов был и поспорить, что впрочем не уменьшало чувство благоговейного страха.

К завтрашнему дню от этих двух парней в памяти останутся лишь темные силуэты. Возможно, он даже не вспомнит их лиц - если не охотника, то второго уж точно.
Всем пока. Счастливо. До свиданья.

Последний аккорд прощального марша – виброзвонок. Слава кому бы там ни было, не у Даниэля на поясе.
Блокнот и ручка, те самые что вытерпели конспект о Гелиосе, исчезли из руки Марка, их место занял мобильник.
- Оперативно работаете, герр Келлер.
Дэн развернулся, плюнув жеваную резинку – подарок щедрой руки Шона. Чужие разговоры ему не нужны.
Хотя с ним еще не попрощались. Невежливо со стороны этих двоих. Не стоит срываться с места, достаточно показать спину. Чтоб было понятно – «Ухожу. Точно ухожу. Точнее не бывает»
- Бе-бе-бе-бе-бе – слышалось в телефоне, вернее, эти звуки доносились до ушей подмастерья.
- О. Э, конечно. Безмерно благодарен за проявленный профессионализм...
- Ба-ба-ба
Ничего особенного.

Развлечения закончились и для охотника. В пол-уха прослушав рассказ подмастерья о демоне и не обратив ни малейшего внимания на желание Даниэля удалиться, он, зевая, перешел к созерцанию вечернего порта. Затем, словно вспомнив что-то, бросил взгляд на место, где исчез Гелиос. Там еще плясали, мерцая тусклым красноватым светом, странные огни, которые показались Шону более интересными, чем темная вода и звездное небо. По крайней мере, скука мгновенно улетучилась, и охотник метнулся подбирать горящие сферы, предварительно позаботившись о сосуде под них. Парочку шаров, оторвавшихся от общей массы, словно порывом ветра, отбросило и погасило о складки плаща ученика Смерти.

«Ну и дьявол с вами. Уйду по-английски»

- Интересный сегодня день. Полон... неожиданностей
Уже не в трубку, куда-то  в воздух бросил фразу Марк неожиданно изменившимся после звонка голосом, но обращаясь к собеседникам. Его тон, а скорее взгляд, чувствовался даже спиной, заставив Даниэля обернуться. И понять, что с уходом придется повременить.
Потому как, следующий вопрос предназначался именно ему, а также носил информативный характер о неком человеке, чья фотография в подтверждение слов мужчины смотрела с экрана мобильника. И Дэн его знал, хотя и не в лицо.

Томас Рид
Нет, не философ, о коем учил в юности – этот самый охотник – имя в некогда подслушанном разговоре…
Жнецы, вообще, народ не сильно общительный, тем более с подмастерьями. Тем более с подмастерьями, что сильно задержались в «стажерах». И их не волнует, что ты ученик, скорее, не из-за тупости мозга, а из-за того, что твоя «жизнь» не выкуплена, а всего лишь взята напрокат.
Но они говорили так громко, что Даниэлю, можно сказать, пришлось их подслушать.  Голос Хорейшио, одного из самых старых и опытных (говорили даже, что он никогда не был человеком и жнец изначально), Дэн узнал сразу. Второго - нет, и тот видимо не был осведомлен о повествуемых событиях сто с лишним летней давности. Разговор шел как раз о душе Томаса, собранной  Хорейшио вместе с душой какого-то сверхсильного демона. Но главное было в том, что на Рида пришел недавний запрос, и небесная, а также подземная канцелярии сбились с ног в его поиске. Но охотник попросту испарился.
Тогда Даниэля это не касалось, но вспомнилось и очень отчетливо.

Как он там раньше выглядел, неважно - сейчас лицо человека на фото обрамляли седые волосы, а больше всего интересовала повязка на глазах Рида.
«Вполне естественно. Тело при гибели повреждено. Странно конечно, но душу поместили в  тот же, частично восстановленный сосуд. Значит, его труп не был похоронен. Или был, но позже извлечен и сохранен как оболочка. Но почему тогда жнецы не знают о возвращении легендарного охотника в мир?»

Тем временем, Шону, что закончил с огоньками, окончательно наскучило общество. Новая тема его явно не затронула и тот, бросив прощальную фразу, направился к выходу.
Даниэль улыбнулся и помахал в ответ рукой, словно соглашаясь с кинутым ему лично предостережением. И, несмотря на то, что ученику Смерти хотелось составить парню компанию, хотя бы до ворот порта, банальная вежливость и растущий интерес останавливал подмастерье.

А вот Марк Холлдейн обратился по адресу. Словно что-то зная, о чем-то догадываясь…
Это заставило юношу приглядеться к собеседнику. Хотя в темноте, кроме очертаний, мало что рассмотришь,  если только кое-что другое…
«Отливающая всем спектром душа – такая бывает у тех, кто накачался в свое время уймой чужой энергии. Темный ободок… пааарень, да ты уже разок-другой умер!»

Дэн мысленно отмотал пленку памяти назад
- Вот ты назвал тварь по имени, так? Можешь ещё что-то о ней сказать?
«Интерес к демону. Еще один оживший охотник? Да нет. Точно нет.»
- Как некто, погибший около ста сорока лет назад, тот, чья смерть является для меня известным и подтверждённым фактом мог появиться на улицах этого города, фактически никак не изменившись за прошедшее время?
«…и не только к демону. Может он один из наших? Это объясняет то, что подошел с  вопросом именно ко мне, значит знает кто я. Но не объясняет отсутствие знаний о Гелиосе»
- И если вдруг ты сможешь его как-то прояснить, я, в свою очередь, одним "спасибо" не ограничусь. Я обладаю достаточным спектром... возможностей даже в нынешнем своём положении, и это могу оказать помощь в весьма необычных ситуациях.
«А вот с этого момента поподробнее. Жаль, нет… Скляночки, лекарства, непонятно откуда взявшаяся и куда исчезнувшая железка. Скорее, всё же из этой ученой братии. Но от Ада даже ты меня не спасешь. Если, как ты сказал, вдруг. Да и к чему тебе доверять? Кто знает, с чьей помощью и зачем ты возродился вновь...»

Чертов пейджер опять возвестил о себе. Сообщение от Смерти, от кого же еще! Дэн потянулся к поясу.
«Ответь немедленно. Лайонел, Хорейшио и Кайя мертвы. Еще трое пропали»
Даниэль ожидал всего, что угодно, но не этого. В висках застучали сотни барабанщиков.  Жнецы гибли редко, крайне редко, тем более такие опытные и так количественно.
«Хорейшио…»

Знакомый номер босса – почему же возникло чувство, что где-то что-то упущено и не стыкуется. Нечто, резанувшее глаз еще ранее, но не воспринявшееся мозгом адекватно.
«Две семерки внутри? Или все же…? В номере абонента-отправителя тех сообщений?  Про демона и Шона»
Палец подмастерья лихорадочно застучал по кнопке. Одна. Семерка была одна. Дэн сжал в кулак пейджер, словно пытаясь раздавить.
«Не может быть. Тот же номер, с разницей в цифру… Чей же? Откуда? И почему я?»
Палец вновь застучал по кнопке печатая и стирая буквы, затем вновь набирая текст, но не отравляя послание. Всё перемешалось. И хотелось получить ответ. Здесь и сейчас.

Дэн поднял светящийся экран к лицу Холлдейна.
«Он оказался здесь, возможно, не случайно. Плевать, будь что будет»
- Для тебя что-то значат эти имена? Ты в этом замешан? Или твой Рид?

Человек, представившийся Марком, смотрел на экран пейджера. Не просто, чтобы сделать вид, что смотрит. Не просто, чтобы создать вид, что якобы понимает.  Или наоборот.
Он читал сообщение практически по слогам, чтобы извлечь вывод, что оно означает то, что означает. Брови мужчины поползли вверх, словно он увидел в экране  призрак и нашел подтверждение его существования.

- Для тебя что-то значат эти имена?...
- Одно имя. Это имя жнеца. Не могу сказать, что я его "знал", но он мне, скажем так, знаком.

Даниэль ожидал, скорее, неправды, полуправды или типичных отговорок, но Холлдейн не пытался казаться тем, у кого «я – не я и хата не моя» И, судя по не менее ошарашенному чем у подмастерья виду, он говорил правду. Конечно, если господину не преподавали уроки актерского мастерства.
«Один из троих. Тот, кто ему якобы знаком. Кто же? Хотя, какая разница, если обладатель имени погиб. Жнецы не представляются никому, кроме тех, кто пошел бы на сознательный сговор – преступление, которое вычислить гораздо труднее, чем совершить. И вот теперь он мертв. Не твоими ли, Марк, молитвами?»
Но, кто бы ни был этот Холлдейн, Дэн ему не доверял. Потому, что не доверял сейчас никому. Явись ему родная матушка, и той бы не доверился.

…два знакомых мне имени, оба так связаны со смертью и прошлым, названные в один момент времени - хреново похоже на совпадение.
Подмастерье, не решался вклинится в монолог, дабы не мешая высказаться, а тем самым более раскрыть себя, собеседнику. Марк тем временем продолжил и завершил абзац:
- …Сотрудничество на взаимном недоверии, классика.
«В гробу я видел такую классику, хотя похоже, что тебе, братец, тоже все последние события словно гром среди ясного неба»

Мужчина не переставал вещать. Может, чтобы таким образом добиться расположения, а может просто не найдя, как и Дэн, понимающего и согласного на помощь обеим сторонам слушателя.
И кое-что являлось поистине интересным. А именно то, что некогда погибший, а теперь исчезнувший для мира иного, но появившийся в людских каменных джунглях, Томас Рид, весь из себя такой охотник до мозга костей, сотню лет назад и за несколько дней, часов или лет до гибели, заключил сделку с демоном, которого якобы и уничтожил. А теперь, как там в популярных телевизионных играх, вопрос – если жив охотник, какова вероятность возвращения демона? А так же, что эти двое не заодно? И кому это изначально выгодно? Ну и, на суперприз – каким боком тут жнецы?

И если бы только они. Даниэль шестым чувством понимал, что тот, кто направил его в лапы демона, действовал наверняка – если не падет подмастерье от когтей дьявольской птахи, то обиженный на несогласие с его методами разрешения проблем охотник одной (ну или парой. Ох, ладно-ладно, тройкой) пуль сотрет помеху в порошок. Правда, оставалось неясным, почему бы этому всесильному, знающему даже номер пейджера Смерти, врагу не пожелать гибели кому-то более опасному, чем рядовому, местами не в тему влезающему «стажеру».
А самое главное, Марк Холлдейн, кстати тоже ни капли не живой, по человеческим меркам  - зомби, да и только, не просто интересуется, а очень-преочень озабочен возвращением старого знакомого, а также смертями в рядах жнецов.

Кстати о жнецах. Как предполагал Дэн, их гибель необходима тому, кто вместо недобредших вечный покой душ, поместит в тела еще живых людей нечто иное, но несоизмеримо противоположное человеческому существу.

Но в итоге, голова подмастерья просто устала думать. Хорошо бы спросить об этом самого Смерть, правда, кто знает, не замешан ли этот старый консерватор в такого рода "незначительных" изменениях, ведь и номерок почти один в один, а кроме босса такие вещи неведомы никому, да и мутят они с Рагсой на пару, не чураясь ни Бога, ни Дьявола. Решился бы он, во имя высшей цели, подставить своих под удар? Кто-бы ответил...

Даниэль вздохнул.
- Ладно, слушай…

В одно мгновение он выдал Холлдейну все, что знал о Риде, о гибели жнецов, просветив того и своим рангом, а также не забыв спросить последнего о смысле его расследования. И тоже, кстати, ждал адекватного и правдивого ответа. А заодно, какой-нибудь маленькой такой подсказочки, что решила бы всё и навсегда.

Повествование Марка, похоже, подходило к завершению и, честно говоря, Дэн ожидал большего. Лично для себя. Каких либо намеков или объяснения причин происходящего с ним и со жнецами в частности. Попытки в скоростном режиме, с больной головой соединить пленение, дальнейший разгром лаборатории, тычок пальцем в воскресшего знакомого Холлдейна, а также само чудесное оживление Рида, со Смертью, коллегами и с самим собой походили на малополезные потуги. Где-то логическая цепочка либо рвалась, либо не сходилась звеньями.

Сначала шепотом, а затем и вполне отчетливо, но сам того не замечая, Даниэль, бурча под нос, пытался возвести карточный домик этой истории.
- Значит так. Если брать за отправную точку Томаса Рида и раскручивать клубок, то получается, что данный Холлдейн знает или предполагаемо знает некую тайну охотника. Отсюда преследование. Стоп! Секреты обычно немногим материальны, зачем крушить дом, что-то искать? Получается, все же это вещь или рецепт вещи, раз уж он ученый. Тихо-мирно добыть не удалось – показали фото, рассчитывая на то, что Марк двинется по следу. А тут его…
Подмастерье поднял глаза на темное лицо мужчины и, поняв, что мыслит вслух, засмущался немного, но изрек:
- Тебе не кажется, что кто-то уже подготовил ловушку, бросил наживку и ждет, чтобы захлопнуть дверцу?

Порт полностью накрыла тьма, и лишь россыпь огней на периферии напоминала о близости уединенного лабиринта металлических конструкций с теплом людских жилищ. Одинокий фонарь раскачивался на ветру в сотне метрах от собеседников, освещая Холлдейну спину, тем самым позволяя подмастерью судить о реакциях нового знакомого, скорее, по тону голоса, чем по мимике, хотя сам Даниэль был как на ладони.

«Ну ладно, а каким боком здесь жнецы? Хотя тоже понятно – душа Рида исчезла и те, кто знает о пропаже, будут ее искать. Интересно, многие ли в курсе? Хотя, даже если и единицы - уничтожив их, это не дает уверенности, что дело не перепоручат кому-то еще. Да и я ни к тем, ни к другим, вроде как, не отношусь, но лучше версии все равно пока нет»
Дэн  сделал шаг в темноту, заставляя Марка развернуться в свою сторону и открыть часть лица свету.
- Подозреваю, что охота на жнецов пока не носит массовый характер. Если это дело рук Рида, то он  убирает моих коллег, знающих его и, тем самым, способных вывести на вышестоящую над ним персону. Остается факт, что легендарному охотнику вернули собственное тело, которое ему «ни два, не полтора».  Зачем? Ради привлечения твоего внимания или как средство транспортировки чего-то более важного, души например? А затем оно станет ненужным.

В повествовании Марка была еще одна яркая деталь – имя демона, заключившего с Ридом контракт, о содержании которого знали только эти двое, хотя не факт. Драмарг.
Честно говоря, подмастерью оно почти ничего не говорило, кроме исторической справки и того, что его душа после смерти была немедля извлечена из Сосуда и отправлена к повелителю Адских глубин с пометкой «Лично». Дэниэль так и ответил ученому.

Казалось, бы всё. Пока более ничего путного из информации извлечь не удастся.
Но в это время, словно о чем-то вспомнивший мужчина, чиркнув корявым подчерком  в блокноте пару слов, протянул вырванный листок подмастерью. Адрес в Портленде.
Во мраке Дэн видел плохо, только то, что необходимо представителю его рода деятельности. Достав с пояса пейджер, он нажал на кнопку, включившую освещение экрана и…

У Даниэля, кажется, задергался глаз. Контрольный выстрел – да и только!
А он уже уверовал, что Смерть здесь абсолютно ни при чем.
В этом самом доме и на той самой улице он должен был быть уже несколько часов назад.

Взяв себя, насколько это было возможно, в руки, Даниэль скорее промямлил:
- Это здание бывшего музея демонологии
«И временная резиденция босса в Портленде»
- Экспонаты частично увезли, частично разграбили. А оставшееся бросили кучей в подсобке. Вот только зачем тебе адресок, если конечно среди хлама для тебя там не валяется  что-то ценное?
«Смерть наверняка считает меня погибшим. Надо поскорее распрощаться с этим Марком. Предстать под ясны очи шефа. Посмотреть на реакцию»

Холодный ветер с моря растрепал длинные пряди волос , забравшись под одежду. Подмастерье натянул  капюшон практически на лицо и, стараясь говорить как можно спокойней, произнес:
- Заболтался я с тобой. Риды, демоны…  Лаборатории, музеи… А у меня работа стоит.
«Не думаю, что Холлдейн станет меня останавливать. Я сообщил ему все, что он хотел услышать»

Одного Дэн не мог знать – глянь он еще раз на фото охотника и, может быть, он его бы вспомнил. Там, на улице у бара, после нападения Гелиоса, подмастерье смотрел прямо на него, вернее сквозь человека с повязкой на глазах, стоя на ледяной круче в ослеплении своим «Я». И кто-то об этом знал.

Холлдейн отпустил его и без вопросов. Более того - первый развернулся и, всунув что-то тонкое и стеклянное Даниэлю в руку, снабдив это "что-то" кратким описанием действия содержимого, пошагал прочь, впрочем, в словесной надежде свидеться.

- И тебе удачи. И… спасибо – слова были уже брошены мужчине в затылок. Без стремления быть услышанными.
«Жнец…  Было бы неплохо. Но навряд ли. Так, принеси-подай -исполни приказ, собери души-помоги другим. Дерьмовая работенка, хотя и у жнецов тоже не сахар. Но это как-то лучше, чем Ад»

Подмастерье, глядя Марку в спину, еще минуту-две стоял на месте и мялся. Словно забыл задать вопрос, но не помнил – какой.

- Зачем охотнику глаза, когда его "дичь" невидима? Он может не видеть, но как-то вас чувствует – говоря это, Холлдейн не обращался к Дэну, но уши-то не закроешь.

«Похоже, мужичок, и вправду искренне верит, что виновником гибели жнецов является Рид. А ученый не глуп и знает много такого, что не стал бы мне тут озвучивать. Вот и поди пойми, почему охотника оставили незрячим… Может быть просто поспешили ввести в игру, не подыскав поврежденным глазам равноценную замену? Тогда тот, кто это сделал, совершил грандиозный промах – повязка слишком узнаваемый отличительный признак. Или так оно и задумано, и деталь введена лишь для привлечения внимания к ней Холлдейна – никто же не мог знать, что мы возьми и встреться. Так что внешность Рида вполне может претерпеть изменения. Одно ясно, оставив его слепым, некто наделил его более интересной способностью, если только это не входило в «побочные» действия контракта с демоном»

Глядя в непроглядную темноту, расстелившуюся на всем периметре, откуда недавно его привели звуки битвы с демоном, Даниэлю далее рассуждать расхотелось. Надо было выбираться. Поднеся к глазам стеклянную вещицу, он попытался рассмотреть ее в тусклом свете фонаря – на вид что-то черное, вроде даже маслянистое.
«А, да пес с ней, может быть и вправду пригодится»

Подмастерье засунул бутылочку в карман и, спотыкаясь о трубы, доски и арматуру, побрел к выходу. Путь освещался лишь редкими фонарями, каждый из которых встречался Даниэлем, словно друг. Казалось, что он ходит кругами. Подмастерье даже стал считать шаги от одного источника света до другого, чтобы не возвращаться в то же место дважды. Где-то залаяла собака. Далеко, но где есть четвероногие друзья, там и их хозяева. Ноги сами понеслись в этом направлении, позволив мыслям перенестись на более позднее время, непосредственно к встрече со Смертью.

«Если у Холлдейна все завязано на Риде, то и адрес связан с ним же, а также и с боссом. Что между ними может быть общего? Смерть помешан на своей деятельности, цифрах и статистике и ему, чтобы все было ровно и гладко, нужны помощники. А Рид, наоборот, убирает жнецов. Что-то не стыкуется…»
В сознании ярко представился кабинет босса, обитый красным бархатом. Дубовый стол и за столом – Смерть
«Интересно, как он отреагирует на появление «трупа» Даниэля? И что я скажу ему? Сделаю вид, что ничего не знаю? А фальшивый номер, сообщения, демон в конце концов? Где я был все это время, почему не отвечал?»

Даниэль достал пейджер, последний раз потыкал кнопочки и с размаху шмякнул его об бетон. Средство связи, что-то на прощание пискнув, развалилось на детали.
«Так-то лучше»
Впереди замаячили огни ночного Портленда и, ускорив шаг, подмастерье направился к неоновым указателям верного пути.

------> Заброшенный музей