Стражники, несущие службу возле ворот, на некоторое время насторожились, когда увидели, что к ним приближается группа людей. Лишь распознав в них представителей Ордена Меча, привратники убрали руки от рукоятей своих мечей. Кортеж из четырёх человек подошёл к воротам. Вперёд выступил один из них и, откинув капюшон своего белого плаща, заговорил.
-Мы из Ордена, и у нас есть дело к вашей организации. Позвольте войти. Разговор начал пожилой уже последователь Ордена, обладающий сухим тихим голосом.
-Входите. Почти все Мастера сейчас на совещании, вам придётся подождать. С этими словами один из стражников открыл ворота. Кортеж проследовал далее, внутрь крепости.
Внутри, как обычно, царил полумрак, но не было никакого намёка на сырость, свойственную подобным местам, что создавало атмосферу некоего уюта, если можно назвать уютным большой каменный замок. Четыре представителя Ордена, не осматриваясь по сторонам, прошли к двустворчатым дверям зала совещаний, но открывать их не спешили - сразу видно, в гостях здесь они не в первый раз. По их поведению было видно, что ждать им уже невтерпёж, но правила есть правила...
Наконец дверь отворилась, и из зала один за другим стали появляться представители данной организации, или просто "тени", как они для краткости сами себя называли. Стали появляться и сразу же исчезать в полутёмных коридорах крепости, не обращая внимания на пришедших. Самые опытные бойцы выходили из зала последними, и именно они наконец подошли к кортежу.
-Вы снова к нам пожаловали, чем могу помочь? Спросил здоровый как бык воин. Всё тот же старик, который говорил со стражами, снова выступил вперёд.
-Мы бы хотели поинтересоваться ходом нашего нового "проекта". Особый акцент был сделан на слово "проект". Боец молча кивнул и жестом пригласил их проследовать за собой...
-Ну? Как он? Спросил один из последователей Ордена, глядя перед собой глазами, полными интереса и благоговейного ужаса.
-Всё идёт по плану. Когда он очнётся - обратного пути не будет.
Сейчас все они находились в подземной комнате, оборудованной как лаборатория. Всё их внимание было обращено к человеку, сидящему перед ними, точнее прикованному к сидению кожаными ремнями. Все присутствующие здесь могли с уверенностью сказать, что перед ними сидел молодой мэтр Ордена Меча по имени Неро, но это был не он. Дверь в лабораторию распахнулась, и в помещение вошёл старик в белом халате.
-Любуетесь, изверги? Всю жизнь пареньку сломали, а сами радуетесь. Ворчливым голосом начал он. -Вы хоть понимаете, что нам пришлось вживить в его руку, дабы добиться результатов, нужных вам?
-Нас это не интересует... Сухо ответил ему старик из Ордена. -Раз уж всё в порядке, и мы его наконец увидели, думаю, нет смысла больше здесь задерживаться. Когда всё будет готово - дайте нам знать. До встречи. И кортеж поспешно удалился, оставив в помещении старика в белом халате, бойца-здоровяка и парнишку в бессознательном состоянии.
-Они не ведают, что творят. Обречённо промолвил старик.
-Да брось. Эта сила ведь не будет разгуливать по миру. Как только она достигнет своего пика, Орден использует её, чтобы избавить нас всех от демонов. Прогромыхал ему в ответ боец.
-Они как всегда очень самоуверенны... Старик развернулся и покинул лабораторию. А здоровяк подошёл ближе к парню.
-Прости нас, Мелфис. Это для общего блага. Тихо сказал он и тоже вышел, заперев за собой дверь.

Выйдя из лаборатории, парень зашагал по тёмным коридорам подвала. Путь его лежал в зал совещаний, так как, судя по времени, которое он подсмотрел на часах в лаборатории, в данный момент совещание было в самом разгаре. Во время пути, он чуть ли не каждую секунду смотрел на свою левую руку, недоумевая, что с ним произошло. Веки слипались, а в ногах чувствовалась тяжесть - видимо, юноша ещё не отошёл от действия препаратов. Поднявшись из подвала на более светлый и тёплый первый этаж, Мелфис без труда отыскал двери в зал совещаний и резко, без стука, отворил их. В ярко освещённом помещении находились все представители организации, которые сейчас удивлённо молчали, повытягивая лица, глядя на вошедшего Мелфиса. Он, в свою очередь, прошёл в центр зала в полной тишине и спросил:
-Кто-нибудь может объяснить, какого лешего я очутился на месте подопытных крыс? Он оглядел аудиторию яростным, слегка воспалённым взглядом. Некоторые из новичков, что стояли ближе всех к выходу, поспешили избавить парня от своего присутствия, не выдержав грозной ауры Мелфиса. Среди присутствующих выделилась одна фигура - тот самый здоровяк, что присматривал за ним напару с доком.
-Оставьте нас. Прогремел он так, что все остальные тут же исполнили его просьбу, и через несколько секунд в зале остались лишь Мелфис и здоровяк. -Понимаешь, это приказ Ордена. У нас не было выбора.
-Как обычно. Я так и думал. И что мне делать с этой штуковиной? Мелфис приподнял левую руку.
-Не знаю, но по идее она должна служить добру. Здоровяк развёл в стороны свои руки-брёвна.
-В следующий раз, когда у вас будут возникать подобные идеи, посоветуйтесь со мной. Мелфис сорвался с места и вышел из зала. Внутри было пусто и неопределённо: всё вроде просто, но в то же время полно подводных камней. Сделали из человека непонятно что для того, чтобы тот служил добру, это понятно. Так он и до этого служил. Он ведь с самого детства в организации. Стало быть, это не вся правда. К сожалению, действовать сейчас не хотелось, и первым делом Мелфис пришёл в свою комнату, где тут же рухнул на кровать, чтобы окончательно избавиться от дурманящих воздействий лабораторных препаратов.

---...Никто не сможет оценить сладость победы, не ощутив горечь поражения...---

Над просторами Фортуны и её окрестностей растянулась мрачная грозовая туча. С земли казалось, что она вовсе заняла всё небо, не давая солнцу никакой надежды. На улицах города было пусто, и их наполняли лишь звуки капель дождя, бьющихся о черепицу на крышах домов, построенным в особом стиле, свойственном только этому городу. Почти в каждом строении горел свет, который казался ещё теплее и уютнее посреди этого мерзкого ливня.
И лишь в одном переулке позади небольшого кафе наблюдалось движение. Промокший до нитки, опустив голову, на коленях стоял человек. С его лица на залитую дождевой водой брусчатку капала кровь. Перед ним стояли ещё две фигуры...
-Ну и что с ним дальше делать?
-Надо сообщить, что он у нас. А дальше пусть сами решают.
-Может сразу его убить?
-Не стоит беспокоиться, он сейчас не в состоянии действовать. Хотя...Он нам всё равно нужен не полностью. Так что если тебе невтерпёж, можешь начинать резать его на лоскуты. - Рассмеявшись нечеловеческим смехом, закончила диалог одна из фигур, после чего другая фигура занесла над собой жуткого вида косу. Парень от бессилия не мог пошевелить и пальцем, голоса доносились еле-еле, в ушах стоял шум. В голове была лишь одна размытая дождём мысль. Мысль о том, что всё кончено. И когда эта мысль тоже уже растворилась в подсознании, оставляя место предсмертному отчаянию, сквозь завесу этой гадкой пелены, что сковала все чувства, до него донёсся едва уловимый голос.
-Подожди меня, братец! Услышав это, облегчённо вздохнув, парень рухнул без сил...Провалившись в бездну, чьё отражение он смешал со своей кровью; в ту, в которую всматривался несколько мгновений, которые длились бесконечно долго...

***

...Сколько времени прошло с тех пор, парень уже и не помнил, но каждый раз, когда он ложился спать, ему снился этот сон, который отражал окончание действий на его последнем задании. Его битва была проиграна, задание, соответственно, провалено, а жизнь - едва спасена.
Он всегда просыпался на закате, но спал он далеко не каждый день, просыпался всегда в плохом настроении, иногда в холодном поту. В небольшой комнате, на довольно уютной кровати, которая после сна всегда аккуратно застилалась. В этой же комнате находился пульт управления аудиосистемой, которую парень включал при первой же возможности, предварительно выбрав диск из его необъятной коллекции, занимавшей практически весь книжный шкаф и периодически пополнявщейся. Под любимую музыку он делал зарядку, отжимался от пола и подтягивался на турнике, висевшем над дверью. Затем он принимал душ, приводил себя в порядок, одевался и, записав в тетради, лежащей на столе, точное время, выходил из комнаты, уже вполне хорошо настроенным. Путь его пролегал через главный зал, где он, как обычно встретил здоровяка Зарича, который своей комплекцией был похож на минотавра из античных мифов.
-Пойдём скорей, а то урчание в моём животе всех тут разбудит, вопреки абсолютной звукоизоляции этих стен. Они пожали друг другу руки и продолжили путь уже вдвоём. Дойдя до нужной двери, они вошли в просторное помещение буфета, наполненное чудесными запахами различных блюд, от которых текли слюнки. Повара, с порога завидев вошедшую парочку, тут же засуетились, и вскоре на широком столе, за которым восседали поздние посетители, появились всевозможные кушанья. После довольно долгой трапезы, Зарич, откинувшись на стуле, осоловелым голосом спросил у по прежнему поглощающего еду своего друга:
-Мелфис, я вот понять не могу, как в тебя помещается столько еды? Ты ведь лопаешь втрое больше меня! А я, знаешь ли, могу съесть быка. На что он получил нечленораздельный ответ человека с набитым ртом. Хмыкнув, мол всё понятно, здоровяк встал из-за стола и, попрощавшись, покинул помещение. Парень, которого тот назвал Мелфисом, отведав еще с десяток порций вкусных угощений, поблагодарив уже не раз удивляющихся его аппетиту поваров, тоже удалился.
После того инцидента, Мелфису, как участнику эксперимента(*), запретили покидать стены организации, что ему категорически не нравилось. Дабы не тратить время впустую, он, заручившись поддержкой тайного отдела Ордена Меча, переоборудовал лабораторию в одном из подвальных помещений, где большую часть своего времени занимался исследованием самого себя, а точнее той особенности, что отличала его от людей. Полученные знания парень тестировал и применял на практике в тренировочном зале рядом с лабораторией. Включив свет, он сел за стол и, закурив сигарету, принялся за изучение своих записей и заметок...

Через пару часов снова раздался стук в дверь, и Мелфис, недавно вернувшийся с тренировки, пошёл к двери, по пути метким броском отправив в пепельницу окурок сигареты. За дверью снова стоял Зарич, который без лишних вопросов тут же получил приглашение войти внутрь. Кроме него Мелфис в лабораторию никого не впускал, во-первых, потому что никому не доверял так, как своему другу-здоровяку, а во-вторых, потому что Зарич всегда приносил что-нибудь съедобное. Вот и сейчас, с его приходом, на столе появился пакет с печеньем и упаковка холодного молока. Парень, после изнурительной тренировки, с удовольствием принялся за угощение. Так, за неторопливой беседой на отвлечённые темы, пакет скоро опустел, и Мелфис перешёл к делу.
-Ты уже знаешь, что я всерьёз намереваюсь выбраться наружу. И чтобы это осуществить, мне не обойтись без твоей помощи. Тихим ровным голосом начал разговор парень.
-Эта интонация...В своих мыслях ты уже явно далеко за пределами замка. Усмехнулся здоровяк.
-Можно и так сказать. В общем, слушай... Мелфис чуть наклонился вперёд, чтобы поведать Заричу свой план.

***

Через некоторое время после того, как Зарич покинул лабораторию Мелфиса, в Зале Совещаний собрались почти все Тени. Кроме тех, кто работал на организацию меньше года. Честно говоря, в организации числилось не так много народа, и в Зале было очень просторно. В помещении царило молчание, пока один из теней наконец не произнёс:
-С какой целью ты собрал нас всех здесь, Зарич? Это был матёрый воин средних лет, который всю свою жизнь проработал здесь.
-Мелфис хочет выступить. Честно ответил здоровяк, который на фоне остальных членов организации выглядел гигантом. При упоминании имени Мелфиса, по Залу прокатился ропот десятков голосов, но толком ничего расслышать было нельзя.
-Так где же он сам? После вновь воцарившегося молчания спросил тот же воин. Зарич не спешил отвечать, а лишь покосился на входную дверь.
-Ближе, чем ты думаешь. Вкрадчивый голос разорвал тишину. За спиной зрелого воина, который на секунду оцепенел от неожиданности, стоял Мелфис. Похлопав по плечу своего старшего товарища, он перепрыгнул через стол и вышел в центр Зала.
-Спасибо вам за то, что собрались в этом зале. Скорее всего, никто из вас не ожидал, что я выступлю здесь сегодня. Дело в том, что я собираюсь просить согласия всех здесь присутствующих. Согласия на то, чтобы мне вновь разрешили покидать стены этого замка. Часть адептов опустили головы, другие зашептались, Мелфис продолжил.
-Я знаю, что вы категорически отнесётесь к моему прошению, дабы не подставить под удар организацию и эксперимент. Но смею вас уверить, что повода для сомнений нет.
-Откуда такая уверенность? Спросил всё тот же воин.
-Вам больше нет нужды меня прятать, я буду делать это самостоятельно. Я буду работать под маскировкой. Позвольте продемонстрировать. В этот момент Мелфис поднял вверх левую руку, которая как обычно приковала всеобщее внимание. От его ладони отделился небольшой фрагмент в виде острого шипа и, рассекая воздух, устремился наверх. Шип и руку соединяла едва заметная нить, а через мгновение сам Мелфис исчез в темноте под потолком, куда не пробивался свет ламп, находящихся в Зале.
-Ух ты, он показал им Стингер... Промолвил Зарич, узнав разработку, которую до этого видел в тренировочном зале рядом с лабораторией. Когда парень вновь оказался на полу, он слегка видоизменился. Вместо форменного плаща с эмблемой организации, на нём был абсолютно чёрный плащ. Зарич был готов поспорить, что этот плащ таил в себе достаточно сюрпризов. Левый рукав по всему предплечью был стянут ремнями, а на голову накинут капюшон. Но самое главное - это маска, которая полностью скрывала лицо парня.
-Ради безопасности организации, я буду всегда скрываться под этой маской, растворяться в тени в критической ситуации, и вообще не лезьть на рожон, обещаю. Ну что, отпустите?
Некоторое время в зале было тихо, затем Тени стали перешептываться, и, в конце концов, вердикт был вынесен.
-Все мы здесь братья, Мелфис. И если ты так сильно хочешь ходить на задания, мы не должны тебе препятствовать. Нам всем будет неспокойно, так что, постарайся не попадаться и береги себя...
Тени начали покидать Зал Совещаний. Проходя мимо Мелфиса, каждый хлопал его по плечу, поздравлял с возвращением. Рядом с ним стоял Зарич.
-Думаю я, жизнь теперь не станет прежней... Глядя на друга, спросил он.
-Никогда... Многозначительно произнёс Мелфис, держа в руках маску. -Идём, эти совещания пробуждают нехилый аппетит. И они, последними покинув помещение, знакомой дорогой отправились в буфет.

Отредактировано Melfice (2012-02-20 02:06:44)