Где-то невдалеке над крышами домов занималась гроза. Странная, словно возникшая из одного затемненного клочка среди ясного неба. Дугообразые траектории молний расчеркивали синеву, словно резкие мазки кисти, наносящей сверкающий раствор из огромного светящегося эпицентра, внутри которого мерцало, кидая отсветы, индиго.
Словно отгласом на неё, засеребрились и нити жизней некоторых из собравшихся вокруг Даниэля - наверное Смерть в который раз решил открыть свой ежедневник.

Но плотоядной толпе было не до природных явлений. И даже не до собственного благополучия. Коса, не подвергнутая сомнениям как оружие против беспомощных толстух, кочевала из ладони в ладонь скорых на расправу. Каждый рядом стоящий желал дотронуться, проверяя пальцем остроту лезвия. Среди людей пробежался шепоток и перерос в возбужденный ропот:
Это он.
        Он самый.
                     Тот, что напал на девушку в баре.
                                                                      Кажется, там еще кто-то умер.
                                              Небось, его рук дело.
                            Убийца.
        Маньяк.

Даниэль, оставив последние попытки высвободиться из цепких лап, беспомощным взглядом провожал кочующее по рядам оружие. Его черные глаза скользили по лицам в поисках помощи, натыкаясь лишь на злобные гримасы. Какое-то внутреннее чувство, отталкивая растерянность и бессилие, заставляло Дэна выкручивать голову в попытке рассмотреть сквозь людскую стену крыльцо бара, ожидая появления на нем Ангела. Гэбриел уж точно утихомирил бы толпу, но к сожалению тот, видимо, проскользнул мимоходом ранее.

- Это не то, что вы думаете. Я никого не трогал. Отпустите. Пожалуйста, я очень спешу. Мне надо доставить...эээ...косу. Клиенту.
- мямлил паренек в жалких попытках оправдаться, но его слова гасли в волнах возмущения:
Не то?!
      То самое!
                Полиция! Где полиция?!

Успокойтесь!

Голос раздался как раз позади Даниэля, именно с того крыльца, откуда ожидал подмогу подмастерье Смерти. На ступеньках, в вальяжной позе прислонившись к деревянному столбу, стоял человек в темном пальто и надвинутой на глаза шляпе.
Гудящий людской улей разом обернулся на окрик. Мужчина, оттолкнувшись плечом, выравнял стойку, сделав пол-шага ближе к очередной ступени. Его руки болтались вдоль тела совершенно расслабленно, без малейших попыток вмешивать в разбор полетов кулаки или оружие.

Успокойтесь. - произнес он гораздо тише, ощущая растущее внимание к своей персоне.
Парень не виноват. Что, в городе мало по барам драк? Может быть демон скрывался в теле той девушки? Посмотрите...
Все, опять же дружно, повернули головы на объект, отмеченный  указающим перстом.
...у женщины на губах кровь и высохшая пена. Лишний вес, отсюда одышка, асфиксия и потеря сознания.

По толпе вновь пробежала волна, растущая с увеличением количества соглашающихся.

А как же моя голова?! Я вся израненая! - толстуха, не вынесшая разнесения теории ее умерщвления в пух и прах, аж приподняла с каталки грузное тело на полусогнутых конечностях.
Мнения разделились, но большинство закивало, подобно китайским болванчикам:
Точно!
       Коса!
            Он ей чуть голову не снес!
                                              Сволочь какой!
                                                                Бедная женщина!
                                                                                Доктора. Давайте спросим доктора!
                                                                                                  Того, что реанимировал ее!

Мужчина сделал еще пол-шага, ступив на ступеньку вниз, сотворив в воздухе ладонью рубящий жест:
- Замолчите. Он вам не ответит - лекарь нем! Неужели вы не видите, на бинтах почти нет крови. А лезвие прошило бы череп насквозь. Отпустите, наконец, парня и верните ему оружие.

Опять кивки, уже в пользу Дэна. Коса снова заскользила по рукам, но теперь в сторону своего владельца. Еще сомневающийся обладатель крепкой хватки удерживал Даниэля за запястья, но пальцы ослабли, давая возможность парню освободиться самостоятельно.

"Спасибо, Господи" - фраза подходила в самую точку к любителю головных уборов. Протянув руку к древку косы, Дэн кинул благодарный взгляд на крыльцо, но там уже гулял ветер, подбрасывая мелкий мусор...

Все также, но значительно ближе сверкало небо, искрами отражаясь в количественно растущем серебре жизненных нитей.

12000 пост, кстати. Торжественно плюсую.

Он уже стал вполне различим, хоть тонул в собственном свечении на фоне еще только собирающегося к своему закату солнца. Демон. Похожий на огромный корабль, рассекающий такими же синими как и небо то ли огнями, то ли веслами рябь зноя.  Его голова, словно гальюнная фигура, направляла все тело монстра туда, куда звал запах крови, а взор ловил копошащихся, подобно насекомым, людей.

Но практически никто из этих земных созданий, увлеченных стадным чувством, не метнул и косого взгляда на угрожающие небеса. Разжеванная персонально для каждого трактовка ситуации прозвучала из уст человека в шляпе настолько неопровержимо, что не рассыпалась и после его внезапного исчезновения, и во время несущейся из уст пострадавшей немного невероятной  версии, приглушаемой закрывающимися рукой санитара дверями скорой. Интерес был исчерпан, тела людей потихоньку высыпались из общей массы. На них и наточил свои когти летящий демон, желая попробовать вкус плоти всех, а вместе или поодиночке неважно.

Немой лекарь заметил тварь одним из первых. Его глаза быстро окинули небо, затем взгляд вернулся в толпу, погулял по ней в поисках соратника и остановился по какой-то причине на Даниэле. Одним движением руки удачливого доктора парень лишился соседства с навязанным окружением, оказавшись рядом с обладателем чудотворных зелий. Выразительного жеста было достаточно, чтобы обрисовать Дэну предстоящую мясорубку, но подмастерью Смерти оказывать посильную помощь в спасении жизней как раз таки устраивало меньше всего. Тем более с соседнего тротуара Даниэлю многозначительно кивал его, невидимый людскому существу, коллега-жнец, намекая на устранение помехи.

Зрачки вправо-влево - нет, он разберется сам. Пора готовиться к покосу.
"Но как? Исчезнуть на глазах у толпы? Хотя никто и не заметит, а скоро спрашивать станет почти не с кого. А вот душа алхимика ему не достанется...
Лекарь спасает себя или других? Предположим, что себя. Но я зачем-то нужен ему. Скорее всего, он догадывается, но не уверен. А если подыграть?"
Еще один поворот головы в сторону угрозы. Испуг, как можно натуральнее. Взгляд за спину исцелителю толстой астматички, взмах руки.
- Смотри! Это спасет нас!

"Обернется. Не может не обернуться."
Ладонь еще крепче обхватила древко косы, лезвием вниз.  Не расскладывая, незачем. Замах и тяжеловесный удар, опускающийся на голову алхимика одновременно с мелькнувшей мыслью.
Что верно, то верно - на помощь он уж точно не позовет.
И долой с людских глаз...

Ветер приятно холодил и освежал лицо девушки. Белокурые волосы непослушно развевались под его порывами. Перед глазами прибывала кромешная тьма, которая сгущалась с каждой минутой пребывания в ее объятиях. В голове медленно проходили картины из последней потасовки. Игра в кошки мышки приняла совершенно другой оборот, перенося игроков на другое поле битвы. Хватка из острых когтей демона все сильнее сдавливало талию Цукико, становилось трудно дышать. Каждый вздох наполнял легкие с острой болью в груди. Мысленные диалоги с трудом связывались в правильные и понятные предложения. "Черт первое дело в этот городишке и такой позор. Невезения просто преследуют меня по пятам". - единственная здравая мысль за все пребывание не на твердой поверхности. Выйдя из небытия и открыв глаза, убийца увидела вблизи лучезарное солнце, нависавшее над Портлендом. Яркие лучи ударили по глазам, что заставляло щуриться. Хотелось скрыться под незримой защитой руки. Малейшее движение в тисках лишь сильнее сдавливало тело, делая ловушку почти безвыходной. Попытки хоть как-то дотянуться до оружия не увенчались особым успехом. "Я даже рукой пошевелить не в силах. Ну почему в таких ситуациях всегда моя персона самая главная". - в голову не приходило ни единой идеи по бегу из цепких лап врага. Посмотрев вниз, охотница увидела все улицы и закоулки Портленда, словно на плоском блюдечке. Лишь единицы горожан замечали огромную птицу, парящую в небе. В один миг когти чудовища разошлись в стороны, отпуская жертву в бескрайний полет оканчивающийся встречей с твердым асфальтом. Пришлось падать спиной вниз, чтобы не спускать пристального взгляда с врага. Демон даже и не соизволил, обернулся, что бы посмотреть, куда приземлился его "живой груз". Падение, которое должно было стать смертельным, длилось не больше секунды.
- Меня так просто не убить. Я тебя из самого ада достану. - нелепые угрозы в адрес демонической птицы унесли порывы ветра далеко от своего получателя. Закрыв глаза, девушка уже готовилась с мысленной встречей с каменной мостовой. Вдруг порывы воздуха мгновенно стихли, а чувство полета ушло в некуда. Самое подозрительное было в том что охотница не почувствовала холодного соприкосновения с землей. "Так руки ноги целы."- незаметное подергивание и тем самым проверка конечностей прошла довольно спокойно. Талия значительно побаливала после такого переноса на местности. Неуверенно открыв глаза, убийца поняла, что ее держат, чьи-то руки. Незнакомец с удивленным взглядом голубых глаз рассматривал свой подарок судьбы. Глупая ситуация позволила поближе рассмотреть парня. Глубокие черты лица говорили о его серьезности, но мягкие глаза говорили обратное. Короткие темные волосы лишь дополняли этот прекрасный портрет. Массивные плечи говорили о недюжинной силе, которая была проверена уже на собственном опыте. "Ну хоть четко приземлилась." - мысль пролетела в сознании, словно молния после грозы. Минута молчания между оппонентами немного накалялось. Не кто не решался начать первым. Цукико начала диалог как не в чем ни бывало.
- Здравствуйте. - неуверенный голос просто вырвался из груди девушки. Даже в такой ситуации нужно оставаться на высоте.

Отредактировано Цукико (2012-01-20 07:17:29)

ДЕМОН:

...Ноша показалась монстру излишней, и с чуством полной удовлетворённости он прицельно сбросил тело прямо на фигуру в чёрном костюме. И с удовольствием отметил, что попал. Ноша приземлилась прямо на руки человечка; только недюжинная реакция мужчины её и спасла. Гелекс в общем-то не ожидал подобного поворота, поэтому замедлил полёт и даже приостановился, воззрившись на происходящее. Существо женского пола было прелестно, спору нет, но молодому человеку всё же чем-то не угодило. Тот спешно поставил дамочку на землю, совершив пару-тройку излишних движений, и... Уставился на демона. Разглядывал его внимательно, даже с некоторым восхищением. Правильно, парень, смотри, какой я красавец, проникайся к старине Гелексу уважением. Таких способных и ослепительных ещё сыскать надо. Не то, что вы. Как ещё суккубы голову не сломали, что там у людей вообще красиво.
    То ли таракашка была наделена редкой силой подслушивать мысли, то ли снисходительный взгляд ей не понравился, но человечек спешно развернулся. Движения были настолько скованными, что вот-вот припустит на всех парах... Если бы адская тварь умела моргать, она бы не преминула возможностью покоситься. Причём не раз и не два.
    Естественно, демон узнал мужчину.
    Его нельзя было не узнать.
    Как впрочем, нельзя не узнать любого охотника на адских исчадий.
    Его брат, брат Гелекса, был отменный демон. Мастер гравитации и гипноза, его тактичность позволила совершить головокружительный карьерный подъём. Он был кладезью самых гадких идей, его интриги всегда были на высоте. И охотно делился своими природными дарами с Гелексом, не раз вытаскивал его из самых плачевных ситуаций... Вытаскивал. Теперь его нет. Из-за этого чертя с пушками!
    Но демон совершенно не собирался выплёскивать свою ярость, всю и сразу. Облупившиеся магазинные вывески зловеще заскрипели под гнетом воздушной волны, и вот уже Гелекс с наслаждением гнал жертву своей мести. Да, лететь как можно ниже, чтобы весь его вес так и чувствовался над головой этого поганца, так и давил на него, давил... Срывать боками черепицу, разносить в пух и прах урны с мусором и деревянные ящики. Как можно больше шума, как можно больше страха. Охотник был жалок, его сердце уходило в пятки. Когда ужас подошёл к пределу, сверкающая птица взяла пикирование и чиркнула когтями сразу перед глазами беглеца... И решительно взяла курс вправо, к начальной цели. Всё равно никуда не денется - энергетика артефакта, который носил мужчина, крепко осталась в памяти монстра.  Артефакта, который он видел собственными глазами...

    Он было чуть не опоздал. Толпа уже достаточно поуспокоилась и на королевский деликатес смахивала уже меньше. Врочем это не помешало Гелексу плюхнуться всей массой прямо в эпицентр, как разбаловавшемуся ребенку - в сугроб. Человечки забавно заверещали и закопошились, размахивая руками, и демону захотелось помахать ручкой в ответ. Или хотя бы... Крылышками, тоже неплохо. Пыль поднялась в воздух, ослепляя тех, кто не пострадал от вспышки света, и чудовище взмыло над землёй. И начало ловить разбросанных порывом ветра людишек, которые и очухаться ещё не успели. Аппетит был отменный, но всё-таки хотелось больше зрелищ. Гелекс поднялся ввысь, оценил обстановку. Картина показалась ему неполной; с хвоста демона сорвались ледяные диски и устремились к акведуку, вода из которого всплеснулась и накрыла людей, замерзая на ходу. Теперь всё выглядело идеально: жаркое солнце, сверкающие ледяные мосты, горящие машины и погибшие люди. Да здравствует всевластие матушки природы. Демон решительно оторвал голову первому же попавшемуся и, закончив трапезу, направился по зову ртутного шарика.

    Убежал бы охотник чуть подальше, это решительно ничего бы не поменяло - нашёлся тот мгновенно. Направление мужчина выбрал себе правильное. Ровно наоборот, по мнению демона. Гелекс не стал развеивать ошибочное мнение по поводу возможного отсутствия опасности и решил пролететь по соседней улице. Обогнуть здание и...
    В сантиметрах от молодого человека с грохотом рухнула огромная туша.  И смрадно дыхнула зубастым, в ошмётках мяса, клювом прямо в лицо.
    Погнали.
=======> Портленд - Порт

Отредактировано Varigo (2012-01-22 13:04:14)

-Демон!
Прозрение все же случилось, хотя и с опозданием. Охота на ведьм, привлекающая людей в любые времена, собирала их кучно на радость истинному врагу, остающегося в тени до своего апофеоза. И теперь истошный визг возвестил о его прибытии.

Солнце погасло за тучей тела монстра. Его свет заслонило иное сияние, словно частица глубин космоса опустилась и рухнула на мостовую огромной птицей.
Предупреждающий крик превратился в вопль ужаса и боли. Люди бросились врассыпную, чем отнюдь не огорчили монстра. Превосходя каждого из них по размеру, он затеял игру в которой победитель известен зарание. Утолив первоначальный голод парочкой растерзанных тел, демон  взялся за догонялки тех, в ком уже поселилась робкая надежда на спасение, настигая их гибельными ударами.

Квартал утонул в крови и панике - ее энергетика перехватывалась нейронами мозга на уровне инстинкта. Взгляд захлестнутого волной всеобщего страха Даниэля ловил в фокус отдельные кадры происходящего, пытаясь сконцентрироваться. Мгновение назад, когда древко опускалось на голову лекаря, Дэн был уверен, что попал несомненно, но не заметил уже происходящих с алхимиком метаморфоз. Того словно током ударили, а потом он стал на бок клониться, кажется даже замаха не заметил. То ли испугался просто, а может опасность предчувствовал. Но, отбросившему оцепенение и несущемуся по кровавому полю подмастерью Смерти это было уже не важно, да и странного доктора потерял из виду. Коса летала по воздуху, звеня разрубленными нитями жизней в такт движениям демона, Сосуд Душ не переставал пополняться разноцветными сгустками.

Демоническое отродье, развернувшись, направило рог в уносившую ноги людскую кучку, вскрывая плоть одним движением, лишая жизни всех разом. Обратным взмахом лезвие косы взметнулось над их затылками, унося из глаз последние искры. Когти птицы прошлись в сантиметре от головы увлеченного сбором душ Даниэля, скользнув по волосам. И если бы не случайный наклон, лапа монстра пропорола бы тело, лишаться которого Дэну мало хотелось - он как-то попривык к нему за годы, а мастерских по востановлению оторванных частей у Смерти не наблюдалось.

Что-то соскользнуло с когтя монстра - окровавленная черная лента приземлилась на воротник плаща парня. В протянутых к ней пальцах оказалась деталь, очень напоминающая ту, что Даниэль видел в прическе охотницы, даже белокурые волосы застряли в узелке. И, судя по размаху игрищ демона, девица скорее всего была мертва. А значит Дэну больше некого преследовать - кто-то выполнил за него работу.
Ну и славно!
Подмастерью меньше всего желал быть следствием ее гибели - в девченке чувствовался некий внутренний стержень, которого Даниэлю недоставало ни при жизни, когда он якобы пожертвовал собой ради матери, а на самом деле предпочел таким образом убежать от убивающей его разум действительности; ни сейчас - выполняя ненавистную работенку, пытаясь даже добиться в этом определенных высот лишь с целью сохранения себя вне адских кругов.

Дэн бросил ленту под ноги, наблюдая как машина скорой, отброшенная напоследок головой демона, перевернувшись, опускается на тела высыпавшихся из нее людей. Взрыв. Коллега - жнец завершил дело - дважды рожденной астматичке не суждено более воскреснуть.

Сверкающие диски с хвоста улетающей прочь птицы всколыхнули воду канала, проламывая мост с еще не успевшими ступить на другой берег людьми. Подхватив еще живых, гиганская волна хлынула на мостовую, водрузив на своей гребень части разбитых машин. Даниэль, не упустив шанс, прыгнул на оторванный капот, собирая души захлебывающихся. Через мгновение вода застыла, подобно гиганскому айсбергу, в недрах которого в немыслимых позах и выражением ужаса на лицах сквозь прозрачный лед виднелись фигуры, а на вершине в окровавленной одежде с косой наперевес стоял подмастерье Смерти. Не полностью видимая людскому глазу картина была грандиозна. Жнец с тротуара поднял вверх большой палец. Сейчас, повернув голову к зеркальным окнам соседнего дома, паренек смог бы лицезреть свое отражение, так и не увиденное им при жизни. Если бы только обрел телесность. И, учитывая антураж, Даниэль просто не мог удержаться.

В постепенно остывающем, но все еще теплом воздухе лед таял быстро. Плаксивые капли застучали по асфальту, срываясь со своеобразного постамента подмастерья Смерти. Прозрачные ручьи, смешиваясь с кровавыми лужами, чертили на мостовой алый линейный узор.  Словно стремясь попасть в цвет, по крышам домов розоватыми шагами сквозь солнечное свечение крался вечер. Водные потоки омывали мертвых, приводили в себя раненых. Люди медленно, со стонами и слезами поднимались с земли, в подворотнях застучали двери. Еще боязненно озираясь, народ покидал временные убежища. Кто-то, наплевав на жертвы, с улыбкой на устах воспевал свое спасение, иные погрузились в траур.

В соседнем проулке остановилось несколько карет скорой помощи, не решаясь припарковаться ближе, словно демон мог подкараулить и их. Вынырнувший из машин медицинский персонал первым заметил все еще ослепленного своим великолепием Даниэля.
Ангел Смерти! - ожил и эхом разнесся испуганный, но восторженный возглас.

Парень с косой повернул бледное лицо к не спускающим с него глаз людям, его темный взгляд, казалось, пронизывал каждого насквозь и вдруг... он улыбнулся и шагнул назад. Ноги заскользили по скользкому склону -  последнее, что наблюдал ошарашенный люд это то, как напугавшее их существо кубарем катится с глыбы, пытаясь лезвием оружия остановить падение и исчезает где-то посередине.

Приземление оказалось мягче, чем ожидалось - лужа, принявшая тело Дэна не только смягчила удар, но и размыла кровавые подтеки на одежде, выровняв их с черным тоном ткани. Сосуд на шее ученика Смерти потихоньку переправлял души в их вечное пристанище, удовлетворение от неплохо выполненной работы грело сознание. Даниэль поднялся, убирая косу под плащ. Теперь стоило побыстрее покинуть место жатвы - парень все еще стоял, хотя и не видимый обыкновенному глазу, в эпицентре угаснувшей бойни. Настроение у Дэна было отличное. Оно оставалось таким, пока в бок вдруг не отдалась вибрация звонка пейджера.

"Не дай Гелиосу погибнуть" - гласила надпись на экране.
Даниэль впал в минутный ступор, соображая, кого имел ввиду Смерть и зачем того спасать, а затем разразился злобным, возмущенным шепотом - если бы не желание  не привлекать внимание к орущему пустому месту, он сорвал бы в крике горло.

- Твою ж мать! Спасти ВОТ ЭТО?! Не дать погибнуть крылатому пожирателю всего живого! Это как?! Как?! После того, что я здесь видел, мне и отдаленно его лицезреть не желается! Чтоб он сдох! И статистика эта провалилась поганая!

Но разум осознавал, что все сказанные и домысленные слова в этом случае напрасны. Настроение упало ниже нуля, и мрачнее тучи Даниэль зашагал туда, где скрылось плотоядное чудовище, нуждающееся в помощи в его дальнейших жизненных кровожадных планах.

-------> Порт

ООС: Не ругайтесь ибо я уже всё забыл

Грэй смотрел с каменным лицом на улицу, усеянную трупами, лужами крови и обломками. Он чувствовал запах смерти этих людей. Оно напоминало ему запах фруктов, но с примесью... гнили... Да, таков запах смерти душевно падших людей. Но среди этих трупов их "благоуханий" их смерти Грэй почувствовал чудесный запах, похожий на ваниль... аромат души хорошего, а то и праведного человека.
Сделав несколько шагов, юный Жнец увидел тело владельца этой души. Это была... маленькая девочка... Грэй сглотнул слюну и ему казалось, что звук от этого был слышен на всю округу. Впервые лицо Грэя, до этого каменное и безразличное, изменилось. Грэю стало жаль девчонку... Он мог вынести и стерпеть любую смерть но смерть невинного создания приносила Грэю практически физическую боль - головная боль захватывала в такие моменты его разум и приносила на несколько секунд сильное недомогание.
-Прости, принцесса, но мне нужно узнать что здесь случилось... - сказал Грэй с печалью в голосе и наклонился над девочкой.
Из раны в её животе, видимо, нанесённой осколком, стала проявляться Плёнка Смерти - принявшя вид длинной киноплёнки жизнь человека. Никто кроме других Жнецов не способен это увидеть. Грэй не хотел смотреть всю плёнку а только последние события, которые недавно случились.
"Толпа... паника... хаос... Крылатый... Демон?" - моментально пронеслось в голове Грэя. Он видел последние моменты жизни девочки как свои собственные. Он резко прервал "показ", ибо это стало слишком больно для Грэя, и плёнка сама стала возвращаться в бездыханное тело девочки.
Грэй пошёл вдоль улиц, которые были усеяны трупами.
-Почему хаос и разрушение - самые частые посетители этого мира? - сказал в пустоту Грэй, подготовив револьвер - свою Косу Жнеца - на готове. Он знал что против сильного демона он слаб и не победит если не использовать смекалку. Не смотря на это, Грэй направился в сторону шума и хаоса - к эпицентру событий.
На ближайшем повороте что-то с силой столкнуло Грэя на землю. Небо перед глазами, удар затылком об асфальт, что само по себе малоприятное наслаждение, и Грэй лежал на земле.
Он собирался встать как услышал девичий стон от боли. Грэй встал и посмотрел на причину своего падения - высокая (выше этак см на 10-15 точно), с длинными белыми волосами, в чёрном топике, куртке и джинсах девушка. Грэй, не видя в ней угрозы, подошёл к ней и протянул руку
-Разрешите помочь вам стать. Не нужно такой девушке лежать на таком кровавом асфальте. Судя по вашему виду, вы не от паники бежали, а прямо к ней. Охотница?
Грэю было плевать что это не вежливо. События были не подходящими для правилов хорошего тона. Нужно было быть осторожным и внимательным, а не вежливым...

=====> Портленд, Порт.

"Контейнеры! Контейнеры! Контейнеры! Беги, парень, они хотят твоей смерти! Больше никаких контейнеров, никаких ящиков со смертью внутри!"

Сложно представить, сколько ещё раз на выходе из портлендского порта Шону угрожали расправой над жизнью... Контейнеры. Возвращался парень так же, как уходил. В быстром темпе. Что от демона, что от... Контейнеров. Глэйд остановился у дороги, отдышался, осмотрелся. Ничего вроде. Ну, если не учитывать ноги, промокшие в на удивление глубокой луже, которую мужчина и не заметил-то, выбирая место, где остановиться. А ещё машину. Водитель не справился с управлением, наверное. Машина, чуть не сбившая вовремя отскочившего Шона, понеслась дальше и звонко впечаталась в столб. Водитель остался жив, он даже вышел наружу, дабы оценить ущерб и выкрикнуть оскорбление охотнику. Последний недовольно искривил брови. А ещё злую собаку, появившуюся из ниоткуда, понесшуюся ясно, за кем. Глэйд вбежал в подворотню, несколько раз сворачивал, чтобы отвлечь псину. Оглянулся - не отвязалась. Не уследив за дорогой, врезался в мусорный бак, перелетел через него, собрал всю грязь, поднялся и дальше бегом. В итоге мыслимыми и немыслимыми способами кое-как отвязался от животины, остался один в тёмном переулке, сбавил ход, едва перебирая ноги...

- Подожди, Хуэс! Объясни мне кое-что... - сильный с алебардой на плече едва поспевал за напарником. Тот, в свою очередь, даже не думал останавливаться, продолжая преодолевать крышу за крышей.
Наконец он остановился. На крыше того дома, который вместе с соседним образовывал переулок, где отдыхал измотанный Шон.
- Так смысл этого твоего заклинания... Дело ведь не только в тросе, верно? - продолжил боец, глянув сверху на убийцу демонов. Голос его был заметно тише.
- Совершенно. Я ведь сказал тебе, считай кошек, - безоружный указал пальцем в тёмный угол, из которого послышалось протяжное "мяу". Звук насторожил Глэйда, заставляя взглянуть на его источник. Чёрную кошку сложно заметить в темноте...

...Животное тем временем выбралось на свет и медленно поплелось через дорогу. Шон раздражённо выдохнул.
- Эй, только не это, - парень выставил вперёд дуло пистолета и повилял им, указывая кошке в обратную сторону, - иди назад. Эй, брысь отсюда! Но кошка со всей своей помпезностью продолжала плавно переставлять лапу за лапой. Глэйд убрал пистолет, вооружился ртутным шариком и не смог его использовать. Выронил, а артефакт покатился дальше, в темноту. Мужчина замер на секунду, осознавая, что произошло. А потом ещё, будучи облитым водой сверху, поднял голову.
- Вали отсюда, придурок! Ночь на дворе. Что ты там делаешь? - из единственного окна, в котором горел свет, выглянула пожилая женщина со злой гримасой на лице.
- Постойте-ка. А какой номер у этой улицы? - охотник быстро нашёл взглядом вывеску. И номер не заставил его удивиться, только подтвердил опасения. Мужчина снова посмотрел на бабулю, показал ей оттопыренный большой палец в знак согласия, ушёл. Подскользнулся, упал, ушёл.

- Кошек. Почему ты не сказал про чёрных? - поинтересовался боец у мага. Маг в ответ пожал плечами.
- Не хотел портить интригу. Думал, ты сам догадаешься.
- Хорошо. Но почему нельзя его просто пришить? - мужчина отошёл от края крыши, побрёл дальше.
- Это будет слишком скучно. Да, "пришить" - твоя работа, - догнав напарника, изложил тонкий.
- Тогда почему я ещё никого не пришил? - притормозив, поинтересовался воин.
- Потому что, Вердуго, это скучно. Не спрашивай, почему мы идём за ним. Наша работа. А на длинных дистанциях проклятье не действует, - всё так же серо проговорил тонкий. Оба остановились, чуть повернувшись друг к другу.
- Это была первая, - сказал сильный, подняв вверх указательный палец.
- Браво, Вердуго, - усмехнулся напарник.

Шон решил попробовать пассивную тактику. Он на время остановился и замер. Но неприятности настигли его и тут. Из-за поворота вышли трое. Разодетая шпана. Они недолго мялись перед тем, как подойти.
- Кажется, ты сунул в карман что-то, принадлежащее мне. Верни сюда, или ребята тебя слегка поправят, - бандит имел ввиду кулон. Кулоном Шон собирал драгоценные орбы. Неудивительно, почему драгоценность привлекла хулиганов. Глэйд неоднократно ронял её по пути, а ещё вещица приятно блестела даже в позднее время суток. Охотник в ответ наставил на ребят ствол, неслабо тех напугав. Нарушители спокойствия похватали свои пушки.
- Да? И что же тут твоё? Э... - покручивая на пальце пистолет для виду, убийца демонов обронил и его на асфальт. Из дула вылетела пуля, сбившая вывеску соседнего магазинчика. Она упала на припаркованную рядом машину. Сработала сигнализация. Пока трое были ошарашены происходящим, Шон подобрал пистолет и побежал.
Погоня продлилась ещё минуть пять. Благо, обстановка мешала Глэйду не так сильно, да и пули за это время не научились поворачивать за углы. Выстрелы привлекли и полицию. В итоге мужчина загнан в угол бандитами.
- Хорошо-хорошо, парни. Сделайте всё быстро,

Просьба не выполнена. Охотника грубо толкнули в грудь, желая загнать его в местную забегаловку. Шон, однако, большую часть выполнил сам. Споткнулся ногой о поломанную доску и, спиной вышибив дверь, влетел внутрь.

=====> Портленд, Бар "Фулл-хаус".

За кошек)
Спасибо.)

Заброшенный музей --------->

Преследуемый животным ужасом, а не здравым смыслом, Даниэль вылетел на улицу и, промчавшись по ней с километр, обернулся и наконец-то остановился. Никто за ним не гнался, пули над головой не свистели, вокруг не было вообще ни души. Пришла вроде и пора все обдумать, но подмастерье никак не мог избавиться от навязчивой картинки выражения лица Смерти, обратившего Дэна в позорное бегство.

Уняв панический страх предполагаемых последствий, юноша все же попытался мысленно вернуться в комнату музея. Чтобы понять очевидное – поступил он глупо, даже не то слово. Что-бы там ни спросил Смерть и что-бы подмастерье ни услышал, всегда можно сделать морду кирпичом, мол ничего не знаю, отвлекся, еще и уши заложены. И, возможно, босс ему и вправду бы поверил, а если и нет, то сходу проверять не стал.
Да и не слышал он ничего толкового. Всего-то пара фраз. О каком-то сговоре, последствия которого явились неожиданностью даже для Смерти. А его побег теперь орал во всю глотку, что Даниэль подслушал если не весь разговор, то большую его часть, а значит, вооружен и очень опасен.

«Опальный Жнец - красиво звучит. Опальный мальчик на побегушках – куда хуже, но правда есть правда»

Дэн прислонился спиной к подсвеченному стеклу витрины и тут же в панике отпрянул -  мелькнувшая сзади темная фигура вплотную подступила к подмастерью.
«Фуу-ффф»
Всем известно – мертвые не потеют, но Даниэль, кажется, покрылся испариной.

Это было всего лишь зеркало, отражающее Дэна и часть пустынной улицы. Хотя, там осталось чему пугаться. Все последние часы юноши отпечатались на его лице и одежде – бледная кожа в каплях чужой крови, как и порванный плащ, аж задубевший от липкой жидкости. Брюки покрылись  грязью настолько, что она виднелась даже сквозь черноту ткани, а длинные волосы превратились в немытую паклю.

«Это ты!» - гласила надпись над зеркальной поверхностью.
- Неужели! Кто-бы мог подумать?! – произнес Дэн с сарказмом, но уже расслабившись.
«А мы поможем тебе стать им!» - следующий слоган стрелкой указывал на изображение Супермена.

Подмастерье поднял голову
«КАРНАВАЛЬНЫЕ КОСТЮМЫ. КОСПЛЕЙ» - значилось на магазине. И, как ни странно, в нем горел свет. В единственном на улице. А значит, торговая точка работала и в ночное время.
Конечно, это совсем не то, что хотелось, но за неимением лучшего…

Приняв перевоплощение в себя невидимого, Даниэль толкнул от себя дверь. Как и предполагалось, зал был пуст, за исключением спящей за ресепшном  продавщицы.
Парень пробежался глазами по вешалкам, шныряя между рядами разноцветной, сверкающей блестками одежды. Все это как-то не подходило под образ, хотя здесь наличествовал даже костюм Смерти – черный балахон из мешковины с намалеванными на рукавах белой краской костями рук. К нему прилагалась маска в виде черепа и пластмассовая коса.
«Нет. Это я надевать не стану»

Побродив еще, Даниэль наконец-то выбрал кожаный черный плащ, темные зеркальные очки к тому же костюму он тоже предпочел оставить. С брюками было сложнее, хотя нашлось кое-что, правда в ремешках и цепочках, но под верхнюю  одежду не все ли равно.
Стараясь не шуметь и не греметь вешалками, прихватив с собой еще, на всякий случай, черно-желтый полосатый джемпер (когтистая перчатка ну ни к чему, прямо скажем) и бандану, подмастерье двинулся в раздевалку, где по-быстрому привел себя в божеский вид. Правда с волосами все было сложнее, но хорошо когда есть ногти на пальцах.
Продавщица даже ухом не повела, не заметив ни манипуляций с одеждой, ни чужого присутствия. Что понятно – умирать ей было рановато, и пока девушка досматривала сны.

Преображенный, Даниэль покинул магазин и, вернув телесность, остановился на тротуаре. Идти было некуда. Абсолютно. Последние новости из мира великих, а именно Смерти, он знать не знал, а пейджер загубил, тоже за зря, еще в порту.

Желая надумать хоть что-то удобоваримое, Дэн завернул в проулок, где в темноте вляпался в остатки чего-то липкого и мерзкого. В попытке рассмотреть состояние обуви, он сделал шаг на свет и тут же споткнулся о нечто громоздкое, еще теплое, но уже необратимо мертвое.
Усталость навалилась как-то сразу.

- Хреновый день – произнес  юноша, присаживаясь рядом с трупом на корточки, используя как опору спине мусорный контейнер.
Ему показалось, что эхо с улицы подтвердило это.

Будь Даниэль человеком, мертвое тело для него означало бы лишь мертвое тело. Но определенные навыки профессии давали понять, что если есть свежий, еще только начинающий остывать, труп, то где-то поблизости имеется и жнец, забравший душу бедняги. И вполне возможно, получивший насчет Даниэля от Смерти инструкции, типа «пленных не брать». Хотя оставалась надежда, что сразу не убьет, а может и вовсе пожалеет, да еще и информацией поделится – войдет, так сказать, в положение.

«Эх, знать бы, кто он…»

Подмастерье еще раз окинул взглядом труп мужчины. Под головой у того натекла приличная лужа крови. Те же бурые пятна покрывали рядом стоящий мусорный бак, видимо об него и приложился мужичек.

Да, знание – сила, если эта сила в нужных руках… Практически любой коллега Даниэля, лишь одним прикосновением к мертвецу определил бы, что за жнец пополнил свой Сосуд его душой. Но подмастерью, к сожалению, такую науку не преподали.

Дэн опустился на колени, распахнув рубашку на груди убиенного в поисках определенных меток или знаков.
«Как же это делается? Черт…»
Руки шарили по мертвому телу, но никаких признаков не находилось, пока ладонь не легла на лоб мужчины. Умирающий мозг выдал последнюю прижизненную картинку – демон, стыкующаяся с металлом голова ныне покойного и, на радость подмастерья, чуть более опытный, чем он сам, но от этого не перестающий быть хорошим знакомцем Даниэлю, молодой жнец Серас, косой пересекающий нить жизни.

Стоило только набрать его номер и отправить сообщение.
Дэну захотелось биться о контейнер головой – его пейджер теперь составлял часть наземного покрытия порта. Найти же жнеца без средства связи, было сродни поиску иголки в стоге сена, учитывая, что пока парень проводил манипуляции с трупом, Серас мог быть за несколько километров от этого места.

Казалось бы все бесполезно, но не совсем. То, что Даниэль нагнулся над мертвецом, спасло его от прямого попадания некого летающего предмета, который ударившись о металлический бак, отскочил в сторону, оказавшись обыкновенной банкой из-под пива. Причем, при взгляде в направлении, откуда прилетела тара, обладателя руки, кинувшей ее, не обнаружилось.

Все это легко объяснялось, но не для подмастерья, в данный момент, переживающий все прелести мании преследования. Ему мерещился за углом некто, пытающийся выманить именно его этой банкой из укрытия, чтобы доставить под белы рученьки к боссу, хотя и сам Даниэль в это верил не полностью. Но любопытство на то и создано, чтобы любопытствовать.

Подхватив труп под руки, он выставил его перед собой, и, прикрываясь им как щитом, поволок из проулка. Но, оказавшись на улице, Дэн не углядел никого, кроме одинокой фигуры в отдалении оседлавшей лавку и занятой явно не подмастерьем. И чем-то она была Даниэлю знакома -  не переливающейся ли радужной душой?

Бросив уже ненужную обузу, юноша почти бегом кинулся к задумчивому обладателю разноцветного сгустка энергии, словно тот мог спасти его от всех бед.
- Холлдейн, ты?!

Между выкриком Дэна и поворотом в его сторону головы Марка у подмастерья даже успела мелькнуть мысль из области новоиспеченной мании. Но, как оказалось, зря. 

- Дэн? Ха. Ну, хоть одна хорошая новость за сутки
Видимо, и у алхимика утро вечера было немногим мудренее, но, по крайней мере, ему «посчастливилось» разузнать, что лица, причастные к нападению на лабораторию в данный момент находились здесь же в  Портленде. Да и пара некогда пропавших, а теперь вернувшихся к законному владельцу, артефактов лишними не бывают.
Сердцекамень, как показалось Дэну, теперь можно было использовать лишь, как своеобразный талисман, если только ни приладить его еще к чему-нибудь. А вот свойства стилета могли вполне пригодиться. Например, для желающей нечаянно воскреснуть или быть возвращенной к ее полноценной жизни особи. Да и против, собственно, демонов тоже стоящее оружие.

Холлдейн бросил взгляд в сторону переулка, где были добыты данные экспонаты его бывшей коллекции.
- Я там слегка... намусорил. Надеюсь, ты не прятался всё это время в мусорном баке
Поинтересовался он у Даниэля, видимо, представляя в уме точность своего попадания. Эта картинка передалась фантазии подмастерья, заставив его рассмеяться.
- Нет, я в этот момент был занят другим составляющим твоего «мусора». Мы с ним даже практически перешли на «ты»
Все еще улыбаясь, подмастерье скосил глаза туда, куда его стараниями переместилось тело мертвеца.

Над городом серела ночь. Именно, серела. Поскольку солнце еще не явило свой лик, или хотя бы луч, этой частице мира, но уже зацепило отсветом, темнота немного расслоилась, разбавив свою черную краску.
Поделившись итогом последующих за прощанием в порту часов, ученый предложил Даниэлю поведать свою часть истории, правильно догадавшись о направлении пути подмастерья.
Можно было бы соврать и расписать теплую встречу с дружескими объятиями, но тогда, и без того стремительно приближающиеся к нулю, шансы юноши выпутаться из сложившейся ситуации мгновенно слетели ниже некуда.

Вздохнув, Дэн начал… с начала. А именно, с кабинета босса. Как вошел, как пытался открыть ежедневник, как и что уловил из диалога Смерти с неизвестной дамой.
- Не знаю, шла ли речь о Томасе Риде, но мой непосредственный начальник, преследуя личные интересы, дал свое согласие на нечто такое, что он теперь не в силах контролировать. Вполне возможно, его просто обвели вокруг пальца.
Даниэль поведал и о своем побеге, и о том, что лишился связи со жнецами, а посему последние новости, касаемые его нынешнего статуса, ему не ведомы.

Не обошел он вниманием книгу, найденную на полке кабинета смотрителя.
- Если она когда-либо и принадлежала музею, то только как экспонат – я, будучи в учениках Смерти, не видел людей, способных читать на языке высших демонов. А вот шеф ей, по-видимому, заинтересовался. Ну, или отдельной главой – не той ли, где может упоминаться контракт между Драмаргом и Ридом?

Переживая повторно все последние, включая приобретение оцененного ученым… хм… прикида, события, подмастерье определил для себя несколько путей развития дальнейшего сценария, коими и поделился с алхимиком.

Первой пришедшей в голову идеей было найти укромный уголок, забиться туда и не отсвечивать до определенного стечения обстоятельств или саморазрешения проблемы.
Второй путь следования нес в себе гораздо больше действия, но граничил с безумием – ведь именно так можно назвать желание каким-то образом проникнуть, в отсутствие Смерти, к нему в кабинет, прихватив оттуда ту самую книженцию, а заодно и ежедневник, чтобы впоследствии поломать голову над тем, как уничтожить закрывающую его печать.
Третий был изначально предпочтительней, хотя менее дальновиден – всего лишь найти среди жнецов того, кто имеет доступ к информации относительно указаний босса, например Сераса, но как это сделать в кратчайшие сроки, не привлекая внимание, Дэну в голову не приходило.
И последний, самый разумный – вычислить, на кого зарегистрирован номер пейджера, с которого были присланы дезинформировавшие Даниэля сообщения. Если абонент не сам Смерть, то это тот, кто в курсе его дел и даже более того. Но, опять же, тут требовалась помощь извне.

Мог быть и пятый, и шестой и еще двадцать пунктов решения проблем, но неведомых подмастерью. И, если бы Холлдейн сумел предложить хоть один из них, Дэн выслушал бы его с удвоенным вниманием.

Когда думаешь, что все безнадежно, иногда все же не стоит отчаиваться. Вернее, отчаиваться не стоит вообще.  Просто, в то самое «иногда» неожиданно кто-то протягивает руку помощи. Ну, или достает мобильный телефон.

- Диктуй. Ага... Семёрка? Угу.
Холлдейн быстро забил сообщение и отправил неизвестному Даниэлю получателю, но, видимо, достаточно сведущему в определенных вещах.
Да, оставалось ждать. И надеяться, что цифры номера абонента, чуть не угробившего Дэна, приведут не к абстрактному, а вполне к определенному лицу.

Обидно, но к Смерти, действительно, в данный момент не подступишься. Да и навряд ли, у ученого есть ну очень добрые друзья, способные установить за главным распределителем душ круглосуточное наблюдение. Хотя, было бы неплохо.
Даниэль до сих пор жалел, что в порыве своего безрассудного страха, он даже не взглянул на собеседницу шефа. И без этого подмоченной репутации подмастерья сие тайное знание ничего уже ни убавило, а пригодиться – пригодилось бы.

Хотя, за кадром осталась еще одна персона. Тонкая, но ниточка. Рагса.
- У босса есть компаньон. Она и ее сестры заведуют приростом населения, а также помогают Смерти состыковывать цифры его любимой статистики, проворачивая мелкие аферы за спинами сильных мира сего – Господа и Сатаны. Не думаю, что Рагса, так ее назвал мой начальник, – и есть та самая незнакомка. И, хотя я не слышал голоса «Зав. рождаемостью», но видел ее воотчую, и могу почти со сто процентной уверенностью сказать, что тогда в музее была не она. Да и плавает Рагса слишком мелко. А вот знать что-то может вполне, потому, как также не обходится без сверки своих данных с данными Смерти.

Теперь, кажется, все. Больше тайн и недосказанности не осталось.
Начало, так сказать, положено. Но у Марка были на этот счет еще соображения. Так он вспомнил о неком своем информаторе – демоне, мягко говоря, со странностями и к тому же заядлом игроке, завсегдатае игорных заведений. Даниэль знал несколько таких мест в Портленде, но самым крупным из них было только одно – бар «Фулл-Хаус». И хотя для самого подмастерья связанные с ним воспоминания не грели сердце, рассказать о нем Марку стоило. Что он, собственно, и сделал.

- Только боюсь, мне там будут не слишком рады по причине…эээ…
Дэн вспомнил развороченную стойку, пару разбитых бильярдных столов и себя любимого, машущего косой посредине этого
- … ну, вобщем, есть причина.

Не к месту, в глазах мысленно возник появившийся тогда в баре Господь, незаслуженно и слишком тепло отозвавшийся о подмастерье.
«Это у них со Смертью, видимо, часть профессионального тренинга персонала. Похвалил, приободрил – и вот уже подчиненный готов землю грызть»

Когда направление было озвучено и осталось только сдвинуться с места, Дэну показалось, что воздух вблизи них вдруг начал движение. Стоя спиной к источнику, он развернулся, но недостаточно быстро, чтобы среагировать на невидимый удар в лицо, отбросивший его к стене дома. Хотя обладатель крепкого кулака был вполне различим подмастерью и без материализации. Жнец. Обернись Даниэль к нему минутой ранее, его появление могло бы даже вначале обрадовать юношу, который сейчас не понимал ровным счетом ничего.

- Серас, какого черта?!
С каждым шагом жнец все больше приобретал телесные очертания, приближаясь к подмастерью и чеканя слова, словно речитатив:
- Ты – предатель и убийца. По твоей вине погибли шестеро наших. Это – месть за них

Далее события стали развиваться с поражающей скоростью. В руке бывшего приятеля сверкнуло лезвие косы и, не нагнись Даниэль вовремя, острое железо, встретившись с шеей парня, снесло бы тому голову.

К слову сказать, тела жнецов вполне способны регенерировать. Чуть дольше, чем человеческие, но все же. Если же «сосуд» достаточно потрепан, душа работника Смерти, вернее ее аналог, просто переселяется в другой. Но сделать это надо немедля, потому как данная субстанция очень нестабильна и, в отличие от людской души, становящейся блуждающей, просто рассыпается и исчезает.
 
Серас явно не собирался сохранять Даниэлю жизнь. Его оружие резко взметнулось вверх, чтобы распороть тело подмастерья от левого плеча до правой ноги. Лишь быстрая реакция позволила Дэну, выдернув косу из-под плаща, разложить ее в воздухе так, что она удлинилась и скрестилась с древком косы противника одновременно, блокируя удар.

Прямо над ними, в окне загорелся свет. Створки распахнулись, и в проеме показалось круглое лицо. Затем эта часть тела выдвинулась из окна за счет волосатого торса и проорала:

- Вам что, дня не хватает?! Валите отсюда, дайте людям поспать! Счас позвоню, куда следует!
Это да, сон дороже чужой жизни...
Рот захлопнулся. Голова временно исчезла.

Внимание жнеца на мгновение отвлеклось на кричащего. Этих секунд хватило Даниэлю, чтобы нанести ему подошвой ботинка удар в живот. Серас пошатнулся, и, согнувшись пополам, опустил оружие. Не дав ему прийти в себя, Дэн низверг обух косы ему на голову – достаточно для того, чтобы оглушить на время. Бывший приятель мешком повалился на тротуар.

- Вот так так, – отдышавшись, промямлил подмастерье, обращаясь уже к Холлдейну – Оказывается, вот как Смерть все преподнёс – и себя обелил и меня записал в убийцы…

В окне второго этажа мистер-волосатый-торс звонил по телефону. Взгляд юноши упал на лежащего без сознания Сераса.
- Всё таки, «Фулл-Хаус» - на данный момент, более спокойное место. Поспокойней этого. Или мне одному так кажется?

-------> Бар "Фулл-Хаус"

Кладбище -------->

На выходе из ворот кладбища, мурашки, играющие с телом Даниэля в пазлы, окончательно завершили работу. Его пальцы вновь стали длинными, кожа бледной, а вот глаза Рагсы – круглыми, словно пятаки. Такие преобразования в ее информацию о структуре и возможностях жнецов не входили.
Зато, словно уточнив для себя нечто не совсем ясное, от перил крыльца церквушки отлипла и направилась за подмастерьем доселе столбом стоящая, включая и Сераса, троица бывших коллег. Становилось яснее ясного, что они будут сопровождать его, пока тот не распрощается с попутчицей, чтобы затем выполнить приказ босса в полной мере.

Резные створки, скрипя, вновь встретились друг с другом за спинами Дэна и девушки. Рука Рагсы, все еще в недоумении смотрящей на ставшего вдруг брюнетом парня, повинуясь привычке скользнула в карман, чтобы  извлечь зажигалку и сигаретину, но вдруг вцепилась в подмастерье.
- А ну, рассказывай, что вы со Смертью задумали?! Для чего весь этот маскарад? Вздумали меня дурачить!
Сила у девушки оказалась немалая, Даниэлю показалось, что если она не вытрясет у него весь дух, то большую половину уж точно. Ну а вторая достанется жнецам.
По правде сказать, выдумщик из подмастерья был так себе, а лжец еще хуже, и смастерить на скорую руку объяснение не получилось, поэтому Дэну пришлось просто напросто тащить Рагсу за собой.
- Будь добра не кричи, громкая ты женщина. Сегодня нам по пути.

Мешая правду, полуправду и совсем неправду, подмастерье поведал о нападениях на жнецов, о якобы поручении начальства выяснить их причину, о услышанном от нетрезвого антропоморфа имени Томаса Рида и, если верить пьяному бреду, в связи с озвученными событиями. А также «не забыл» в красках изложить о том, как чуть было не погиб сам, и как он уже опаздывал к шефу, чтобы поделиться узнанным, но почувствовал преследование, посему обокрал лавку алхимика и явился перед глазами Смерти в таком странном для себя виде, но, не желая вмешиваться в разговор компаньонов, решил кинуть имя в воздух, в надежде, что босс поймет о чем речь. Который таки взял в толк и даже выделил им с Рагсой защиту ввиде троицы соглядатаев.
Рассказ получился сбивчивый, короткий и при всецелом рассмотрении полный несоответствий, но, кажется, девицу он устроил. Буркнув что-то, типа, «уточню», она наконец-то с упоением закурила и собралась прощаться. Что, ни коим образом, не радовало Даниэля, учитывая держащийся в пределах видимости тройной хвост. Жнецы даже не соизволили действовать более-менее скрытно, демонстрируя всю серьезность намерений.

Рагсу нужно было задержать, хотя бы до первого людного места. А учитывая раннее время и выходной день, прохожие попадались на улицах реже обычного. Да и на языке еще крутился вопрос, ответ на который лучше было бы получить почти от первоисточника.
- Послушай, до моих ушей донеслась сказанная тобой фраза о демоне, возродившемся с  человеческой душой. И, насколько я понял, ты имела ввиду не полудемонов. Так как же это в таком случае возможно?
Девица расстегнула пару верхних пуговиц белой мужской сорочки и ослабила узел галстука – летнее жаркое солнце не собиралось ждать до полудня, начиная испытывать город уже с утра.
Очередная сигарета прилипла к уголку ее тонких губ.
- Вообще-то, это не твое дело, но, учитывая добрые отношения с твоим шефом, поделюсь малой толикой того, что знаю. Так вот, люди с вселившимися в них душами демонов, в связи с активностью Ада, попадаются довольно часто. А вот наоборот… Дело в том, чтобы завладеть человеческой душой, нужно ее выкупить в обмен на что-то.
- Одну душу на другую?
Рагса помотала головой.
- Людское тело слишком хрупко. Тем более, зачем совершать бартер, когда высшие твари могут взять плотский сосуд напрокат, не спрашивая разрешения владельца и не сохраняя ему при этом разум. А со своим подобием души демон и вовсе не расстанется по доброй воле.

Со стороны эти двое смотрелись сейчас, как пара хороших знакомых, вышедшая пораньше насладиться свежестью утра. Мужеподобная богиня, в пример Дэну, тоже обрела видимость и теперь, чеканя шаг, двигалась по тротуару рядом с парнем, пряча неловко болтающуюся руку в карман брюк, а второй беспрестанно таская в рот сигареты.
Подмастерье же прикидывал полезность предоставленной информации. Нет, чего-то здесь не хватало. Если считать, что демон тот самый, то цепочка его связи с Ридом выстраиваться пока не желала.
- Ты хочешь сказать, что у новоявленного адского посланца теперь две души? И чем же так ценна для него человеческая?
Рагса, стряхнув пепел с сигареты, кивком согласилась с первой частью вопроса, но опровергла последнюю.
- Не спрашивай, даже не знаю - чья она. Души всегда предоставляет Создатель, а я подбираю сосуды для них, но здесь кто-то обошёлся и без моего ведома.

«Если нематериальная частица Рида в демоне, то что же получил тот взамен и как он смог возвратится в мир живых?»

Потрепанное Гелиосом крыльцо «Фулл-Хауса» уже маячило на горизонте. Глаз различал даже крупные выбоины от когтей птицы, рассекающие асфальт, и остовы сгоревших машин. Часть фасада то и дело заслоняли темные силуэты. Жнецы заметно поотстали, но все также двигались за Даниэлем.

Девица, видимо, вспомнив о неразглашении информации, замолчала и остановилась, вежливо поблагодарив за составленную компанию, причем было заметно, что ей не терпелось поскорей отделаться от назойливого провожатого. Она было раскрыла рот в последнем «До свидания»…
- А как зовут того демона?
Рагса ответила, но ее слова потонули в визге тормозов, испытывающего в дрифте прочность резины, автомобиля - видать, запоздалый стритрейсер возвращался в родные пенаты. Дэн отвлекся на него лишь на секунду, а когда обернулся женщины рядом не было.
Зато коллеги под предводительством недавно обиженного подмастерьем Сераса, заметно ускорили шаг. И Даниэль побежал.

Они настигли его прямо у крыльца, и плакала головушка, если бы не толпа упырей, вылетевшая из двери игрового заведения и собравшая всё на своем пути, включая жнецов. Дэн чудом оказался в стороне от их «полета». Зато в дверном проеме возникла знакомая фигура алхимика, прооравшая что-то в зал бара. Судя по всему, оправдавшие в данный момент птичье название гули были выметены с подачи его крепкой руки.
Подмастерье бросился наверх по ступенькам, озарив лицо улыбкой от уха до уха. Кажется, за последние часы он еще никого не был так рад видеть.

Отредактировано Count D (2012-03-03 08:36:08)

Видимо, мир совсем плох, если людям стало свойственно испытывать удивление от того, что кто-то радуется их существованию на малой части земли. Правда, задумываться над вселенскими проблемами Даниэлю в данный момент было некогда, тем более, что восторг вызывали не определенные личные качества алхимика, а его удачное появление в нужное время на данном крыльце. Да и в целом, осведомленность Холлдейна и его связи делали ученого тем самым всецело нужным соратником, сказать даже - широкой спиной, за которой становилось довольно удобно находиться подмастерью, в одиночку, скорее всего, уже давно загнавшему бы себя в еще более глубокую яму.

Остановленный жилистой рукой Марка, Дэн по инерции развернулся, задев алхимика за предплечье. Под одеждой Холлдейна бугрились странные вздутия. Касание к ним напоминало прикосновение не к коже, но к железу - они через мгновение материализовались в кажущееся стеклянным, подобие черных цепей. Встряхнув ими, мужчина двинулся вниз по ступеням, вызвав у подмастерья чувство, сродни восхищению.
"Ух, ты! Да с таким вооружением мне сам черт не брат. Интересно, как он их вызывает? И куда прячет?"
Следующая догадка была абсурдней, но гораздо ближе к истине.
По телу Даниэля прошлась дрожь.
"Безумная ученая братия. Что только не вживят в свое тело..."

Додумать мысль о необходимости экспериментов Дэну не удалось. Улыбку стерло с лица, словно ластиком - за поднявшимися в неполном составе гулями на ногах стояла, и довольно крепко, вся троица жнецов.

- Прошу меня извинить, ввязался тут слегка в чужую драку. Не смог отказать даме. У тебя как с нежитью? - Холлдейн уже ступил на землю в желании продолжить разбирательство с упырями. Подмастерье буркнул в ответ что-то неопределенное, сверля глазами не желающих покидать его общество коллег. Гули занимали парня гораздо меньше, тем более, что слуги вампиров всегда находились вне юрисдикции жнецов. Если только, лишившись крови хозяина и не отжив свой человеческий век, они вновь ни становились людьми. Среди этих молодых не было - все были мертвы и довольно давно, что говорило о почтенном возрасте их властителя. Гули могли бы принадлежать вампирше из бара, но вряд ли стала она вызывать подмогу, чтобы покончить с хрупкой, по меркам кровососов, охотницей. Скорее всего, повинуясь приказу хозяина пришли они именно по ее душу, хотя самой девушки видно что-то не было.

Зато Марку досталась от вампирши работёнка. Его манипуляции с цепями сдерживали натиск нежити, заодно не подпуская невидимых алхимику жнецов ближе к крыльцу, а вот подмоги что-то не намечалось. Помощь подмастерья также могла бы принести свои плоды, но троица позади как-то не способствовала осуществлению планов.
Полюбовавшись на живописную картину истребления гулей, Дэн повернулся к входной двери "Фулл-Хауса" в желании пригласить к сотрудничеству ту самую девицу, из-за которой сыр-бор. Да и самому не мешало бы скрыться там, где побольше смертных - авось, жнецам расхочется на глазах у людей портить пол бара скоропортящимся трупом Даниэля.

Но и тут на пути подмастерья возникло препятствие - теперь уже ввиде того самого демона по имени Килай. Видимо, гули и унимающий их его знакомец были ему сейчас по боку - существо волновала цель, приведшая к нему алхимика, а заодно и ожидающееся вознаграждение. Бросив саркастичную фразу в сторону развернувшего сражения, демон обратил внимание на подмастерье.
- А, ты с Холлдейном вроде приходил? С тобой мне говорить что ль...
Честно говоря, Дэн не вполне понимал, что именно можно рассказывать, а что утаить от Килая, но тот, кто мог бы подсказать, а то и разобраться в этом сам, был, мягко говоря, немного занят. Поглядывая не сколько на удачные взмахи цепей Холлдейна, сколько на толкущихся в некотором удалении жнецов, юноша озвучил свой вопрос как смог.
- Не могу сказать ничего конкретного, но может ты знаешь что-нибудь о взаимосвязи человека, бывшего раньше довольно знаменитым охотником, и убиенного им когда-то демона по имени Драмарг с возвращением первого в мир живых? А также, кто мог бы посодействовать такому знаменательному событию и каковы его последствия? И еще, есть ли смысл вживления в тело высшего демона человеческой души к уже имеющейся его...

Договорить Дэн не успел. Один из посланников Смерти, самый нетерпеливый и желающий отличиться перед боссом, достал из под плаща...
Юноша знал - чем выше рангом жнец, тем более выдающейся по свойствам является его коса, но, будучи лишь мальчиком на побегушках, о таком не ведал...

В лицо Даниэлю смотрело дуло пистолета. Раздался неслышимый людскому уху выстрел, вызвав лишь вибрацию воздуха. Слава кому-то наверху, рефлексы подмастерье не подвели - за секунду до нажатия на курок, он успел отклониться и полусидя на корточках укрыться за наступающими гулями. Пуля, срикошетив о стену в полуметре от головы Килая, на противоходе попала в цепь алхимика, от нее вонзившись в голову одного из слуг вампира, раскроив ее словно мини-взрывом, что не могло не привлечь ненужное внимание. Серас пнул стрелявшего локтем, переглянувшись со вторым коллегой, указав на свою готовность к отступлению. Но особо воинственно настроенный жнец лишь отмахнулся и тут же попытался зайти к крыльцу с другой стороны. И это ему, надо сказать, удалось.

Деваться Даниэлю было некуда - вход в бар заслоняла фигура немного ошарашенного демона, а впереди мелькало рубящее оружие Холлдейна и десяток неповерженных, но не менее смрадных гулей.
Выстрел не заставил себя долго ждать, подняв асбестовую пыль и воткнувшись в крыльцо за спиной кувырком скатывающегося по порожкам Даниэля. Вскочив на ноги, подмастерье поднырнул под змеевидный отросток, исходящий из руки Марка, бросившись в толпу нежити, разложенной косой тут же снеся одному из них голову.
Вконец растерявшиеся гули, шипя и сверкая клыками, медленно соображали, что делать еще с одним враждебным элементом на уничтожение которого распоряжений хозяина не поступало.
Подмигнув одному из них, парень вцепился в тело вампирова слуги, развернув его к стрелку. Последнее, что почувствовал упырь, это пулю, входящую ему в глаз.
Нежить разволновалась не на шутку, даже прекратив прорываться к бару. Дэн повернулся к двум бездействующим посланцам главного душераспределителя.

- Серас, мне надо многое тебе сказать, но не знаю, успею ли! - крикнул подмастерье, встретившись глазами с бывшим приятелем, находящимся в некотором душевном смятении.
Ударом кулака отбрасывая ощеренную пасть гуля вместе с ним самим, Дэн продолжил
- Подумай сам - какой мне прок желать жнецам гибели. Смерть втянул нас всех в нечестную игру. Думай обо мне, что хочешь, но не особо доверяй ему! Считай это моим предсмертным пожеланием.

На лице бывшего друга отобразилась гамма противоречивых чувств, но следующая пуля его коллеги, нацеленная в Дэна, застряла в коре рядом стоящего дерева. Серас вывернул руку стрелка и что-то негромко сказал ему, поглядывая на подмастерье, которому вновь пришлось подпортить тела нескольким, обозначившим его, как промежуточную цель, низшим кровососам.
До Даниэля донеслось что-то типа "...вызвали к себе интерес..." и "...сдохнет сам...", после чего трио жнецов, включая успокоившегося вояку, повернулось к юноше спинами и предпочло удалиться.
Что никак не могло повлиять на гулей, которые, брызжа распоротыми внутренностями, продолжали тянуться к подмастерью. Орудуя косой, Дэн ринулся обратно к крыльцу - цепи Холлдейна его устраивали больше, чем оторванная нежитью какая-либо часть тела или пуля в лоб.