К некоторому удивлению Марка, битва казалась несколько более простой, чем он предполагал. Стоит добавить, что удивление было скорее "фоновым", значительную часть восприятия занимал непосредственно бой. Истерзанные тела уже втянутых в схватку с алхимиком упырей вот-вот должны были перестать представлять какую либо серьёзную угрозу, проблемы могли доставить только подоспевшие подкрепления. И жнецы.
Словно в подтверждение этой быстрой мысли, на мгновение возникло ощущение очень быстрого движения, затем раздался шум, какой бывает от столкновения пули со стеной, а в следующую секунду нечто, выбив из звена "цепи" при столкновении несколько серых искр, отрикошетило в голову подобравшегося довольно близко гуля. Неожиданность, заставившая Холлдейна слегка сбиться со взятого ритма. Замедлил движения, пытаясь быстро сообразить, откуда исходит новая угроза и соответственно откорректировать тактику. Вышло очень удачно для Даниэля, который именно в этот момент решил "вписаться" в действие - заминка алхимика позволила подмастерью благополучно избежать случайных повреждений от своего же союзника. Краем глаза наблюдая за Дэном, Марк машинально отметил смелость и даже некоторую отчаянность действий последнего.

Но лихо, чёрт меня какеготам. Наличие рабочего интеллекта и определённой силы воли парень уже показал, а постепенно открывается, что и в бою не дурак. Начинаю понимать, почему Смерть выбрал его среди прочих...

Сам того не ведая, Дэн ещё поддержал мысленное наблюдение алхимика, проявив на сей раз свою сообразительность. На сей раз - в попытке заговорить с уже знакомым Серасом. Который, очевидно, являлся ныне одним из присутствующих сейчас жнецов. Ответа на реплики подмастерья не последовало, но сказано было явно то, что нужно - если этот Серас не из породы бездумных исполнителей, то кой-какие сомнения у него возникали и ранее наверняка. А слова бывшего коллеги только их разбередят...
И судя по всему, сработало. "Резонанс" от наличия жнецов начал ослабевать, а подмастерье снова пролетел мимо, на сей раз уже по направлению к крыльцу.

Маленькая локальная победа в игре, которая явно ещё далека от завершения.

Не последний приятный сюрприз - давешняя охотница вступила в бой. Заявив о себе именно так, как Холлдейну хотелось бы - градом пуль. Лишённый всякого стрелкового оружия, алхимик не мог не оценить уместность шага... и меткость стрелка. Марк даже позволил себе немного ослабить натиск и отступить. Как оказалось, именно это он сделал напрасно.
На освободившееся пространство откуда-то сверху и со стороны упал некий... металлический кругляш. С выгравированным символом, который Марку не удалось различить. Ибо выступивший вперёд упырь., не глядя, разумеется, под ноги, наступил прямо на предмет. Неожиданная - и совершенно незримая, к слову - вспышка откровенно демонической энергии буквально свела на секунду "цепи" в подобии судороги. Гуль преобразился в одно краткое мгновение: в бессмысленных пустых глазах загорелся опасно осмысленный красноватый огонёк, по телу пробежала световая красная волна, "осев" в шрамах трещинах и более естественных отверстиях тела существа. Поток той же красноватой энергии вырвался из распахнутого рта твари, ударив Холлдейна пряма в лицо и быстро окутав ошалевшего алхимика плотным багровым туманом. Не медля более, тварь метнулась в сие облако, надеясь, во видимому, разорвать врага как модно скорее...
И вот это уже оказалось ошибкой твари. Последней. Что подтвердило вылетевшие следом из "тумана" размытое нечто и некоторое количество... фрагментов, кои ранее являли собой непосредственного изменённого вурдалака. В отличии от "фрагментов", размытое вышеназванное двигалось по конкретно определённой траектории - в самую гущу мёртвых плотоядных. Остановилось, и явило собой Марка Холлдейна, опутанного "цепями" с ног до головы. Закрытые доселе глаза алхимика распахнулись и одновременно с этим "цепи" развернулись во все стороны со страшной силой и скоростью, рубя, калеча, а то и попросту сметая всё вокруг алхимика.
Оказавшийся в центре значительного и относительно чистого пространства, Марк рухнул на колени, с явным трудом переводя дух. То, что ему удалось сейчас вытворить, было просто дьявольски неожиданным. Даже не трюк с цепями, хотя это уже было достижение, а тот "рывок" в неровный строй врага. В нём было что-то от прежних способностей Холлдейна, а ведь он был уверен, что из-за "цепей" они стало полностью недоступны. Собственно, он и сейчас был почти уверен, что повторить это второй раз удастся сильно вряд ли.

- Охтыж, кхарад т'наак! - высказался Килай, и без того обескураженный. От ругательства на демоническом диалекте слегка оплавились часть крыльца, чего демон даже не заметил, - Алхимик, ты как-то изменился с нашей последней встречи...

Захваченный всем происходящим, демон на время позабыл и вопросы подмастерья, и про недавнюю угрозу собственному существованию и даже желание наживы ушло на задний план. Азарт, его вечный спутник и двигатель, поглотил его так, что Килай не обратил внимания и на вампиршу. По крайней мере, пока та не вступила в бой.

Ещё оправляющийся алхимик проковылял ближе к крыльцу, подавляя головокружение. На минуту ему стало трудно дышать, грудь как будто стягивало что-то (очевидно, впрочем, что), да и вообще, легкие работали как-то нехотя, словно организм не видел смысла в этом действии. Лишь серьёзным усилием воли Холлдейн заставил себя сосредоточиться и вернуть тело под полный контроль. "Цепи" исчезли, лишь несколько тонких "цепочек" немного выглядывали из рукавов плаща. Хаос в голове сменился привычной перманентной трезвостью с легким градусом ненормальности.

Проклясть весь клятый свет, и тот, и этот, с их интригами... Реакция моего тела, моего разума и духа на повторное вживление "цепей", похоже, отличается от первого раза в более значительной степени, чем я полагал. Это... тревожно. Может помешать дальнейшей деятельности.
Как разочаровывает отсутствие возможности провести полноценные исследования! Платой может стать нечто куда более неприятное, чем смерть.

- Все... все живы? - хрипло, но вполне отчётливо осведомился Марк. Не смотря ни на что, привычка к самоконтролю брала своё, разум алхимика быстро возвращался обычное состояние - Те, что были ивы и до боя, имею в виду, - встретился глазами с Даниэлем и ему почудился в них немой вопрос. Добавил тише, обращаясь только к подмастерью, -А возможные прояснения ненадолго отложим. Главное, не забыть про терзающие нас вопросы совсем.

Холлдейн огляделся и отметил, что бой хоть и сильно сбавил обороты, но ещё не закончен. Свою лепту внесла и появившаяся вампирша. В своём неприятном состоянии алхимик едва не пропустил прелюбопытнейшую сцену. Существо, идентифицированное как "высший гуль", потеряв всякий интерес к битве, стояло смирно и... да, вперило взор в вышеупомянутую кровососущую особу.

Надо же. Похоже, сильная прижизненная эмоциональная связь между существом и объектом его охоты. Достаточная, чтобы вступить в конфликт с подчиняющими чарами хозяина-вампира... Пусть и ненадолго.
Но зачем? Явная снижает эффективность как боевой единицы. Вероятно, психологическое давление было превалирующей над физическим уничтожением целью. Занятно.

Вампирша прикончила "высшего" и направилась к условным "остальным", попутно добивая остатки локального упырьего нашествия. Вспомнив кое о чём, Марк отступил в сторону, чтобы подобрать почерневшую и слегка оплывшую металлическую вещицу. Ту самую, что так удачно "упала" под ноги гулю. Возвращаясь к старым и новым знакомцам, алхимик скользил взглядом по крышам. Никого, естественно. Если там кто и был, он давно успел благополучно смыться.
Подошёл он как раз к разъяснениям вампирши. Эшли? Имя вдруг всплыло в памяти, как порою бывает.

- У нас проблема. Вампир поднял "смерть"...
...Есть предложения?
- Ни столько "мифическая", сколько "мистическая". Из родственных опаснее, пожалуй, будет только полноценный некроконструкт. И то - спорно... - задумчиво ответил Марк, - И есть пара иных способов её умерщвления. К примеру, лишить энергии, позволяющей существовать. Я бы мог, но это, боюсь, займёт неприемлемо долгое время. Впрочем, - в этом месте алхимик рассеяно звякнул "цепями", - возможно, теперь процесс будет проще и быстрее. Не нужен будет постоянный контакт - каждый удар будет "выдирать", простите за грубый термин и за следующий тоже, свой "энергетический кусок". При достаточно продолжительной схватке это её убьёт. И абсолютно точно ослабит в процессе.
Мне нечем бить тварь издали, но моё оружие позволяет вести бой на средней дистанции. И позволяет держать эту дистанцию меду собой и чем-либо

Потрёпанная одежда вампирши и, если конкретнее, заметные и не очень из-за повреждений... части тела (и раны, особенно раны) пошевелили ещё кое-что в сознании Марка. Воспоминание, не касавшееся ни вампирши Эшли Буллет, ни 30-х годов...
О нет, этому воспоминанию лет побольше. И оно было ближе к охотнику Томасу Риду и тому периоду жизни учёного.
Углубиться в воспоминания не удалось. Заметно неподходящий момент. Да ещё и последующее действие госпожи Буллет окончательно отвлекли внимание Марка. Добровольное самокровопускание (чудовищное словосочетание). Нет, Холлдейн и не собирался пить её кровь. Интерес был несколько иным.

- Вынужден отказаться. Эффект воздействия сей субстанции на мой, гм, нестандартный организм слишком непредсказуем. Но, с вашего позволения... - Рука алхимика нырнула под плащ и вернулась с пустой пробиркой. Быстро удостоверившись, что его собственные руки достаточно чисты, Марк деликатно взял протянутую ладонь, повернув её так, чтобы несколько капель стекли в пробирку. Немного, но на самом деле вполне достаточно. Пробка возвращена на место, пробирка, в свою очередь, то же. Обратив к собеседнице обычную свою быструю улыбку, Холлдейн слегка отступил, - Это плюс ваша благодарность - и считайте, что вы более ничего мне не должны за оказанную мною помощь.

А теперь - гвоздь утренней программы. Посмотрим.

Наконец показалось и существо, поприветствовав врагов мощным устрашающим воплем. Марк странно усмехнулся посетившей его мысли, переглянулся с подмастерьем.

- "Смерть"... Ха. Я всегда знал, что жизнь бывает дьявольски ироничной заразой, но чтоб так...

- Ну что.. Все готовы?

Новый акт, друзья и недруги. Актёры заняли свои места. Вот только моя ли это пьеса?..
Эх, встретить бы режиссёра этого "театра", как говорится, в тёмной подворотне...

=====> Окраины Портленда, Заброшенный отель Эльдорадо.

В стремлении отыскать продавца диковинным оружием Шон вернулся на улицы Портленда к утру. Улицы безлюдны, хотя солнце уже поднялось и полностью освещало город. Глэйд с усталым лицом не торопясь перебирал ноги. Утреннему прохладному ветру он позволил поиграться с волосами и курткой, пока не добрёл до искомого магазина. Приведя себя в порядок, мужчина остановился, постучался, вынул стрелу и снова осмотрел её. Дверь осталась закрытой даже после второго стука. Шон отошёл от входа, взглянул внутрь через окно, никого в помещении не заметив. Пожалев о потерянном времени, парень решил прогуляться до следующего.

Не успев сделать и шага по тротуару, Глэйд обернулся, услышав за спиной лязг цепей и тяжёлые шаги. Это был высокий человек в чёрном балахоне, который Шон видел на Даниэле, его недавнем знакомом. К слову, его имя он вспомнил не сразу. Охотник в ступорном состоянии пялился на предполагаемого "Дэни", который даже не соизволил показать собственного лица. Тогда наёмник помыслил о том, чтобы завести беседу первым.
- Привет, Дэн. Как оно? Демоны в городе объявились, помощь нужна? - никаких ответных слов или движений. - Ну, тогда дай мне как следует выспаться. Тебе, кстати, тоже бы не помешало.

Шон слишком поздно заметил движение в его сторону. Резко поднятая правая рука огрела охотника по лицу цепью. Да так огрела, что отбросила Глэйда назад. Мужчина пробил собой окно, рухнул на витрину, а потом уже и на пол. Застонал от боли, возя ладонью по месту ушиба. Ещё несколько звуков, на которые необходимо обратить внимание. Сигнализация и тяжёлые шаги. Парень вскочил на ноги и тут же был схвачен. Неизвестный метнул цепь вперёд, обвив её вокруг шеи охотника. Шон впился в неё руками, однако снять с себя так и не смог. Тогда он решил попробовать по-другому. Упёр ногу в витрину, а затем потянул цепь на себя, кряхтя и мыча. Ему удалось сдвинуть незнакомца в чёрном балахоне с места, который вскоре потерял точку опоры и врезался туловищем в стену. Хватка ослабла, мужчина принялся жадно вдыхать воздух. Не мешкая, Глэйд поднял обронённый пакет, метнулся к заднему входу, вышиб ногой дверь, выбежал на улицу. Как оказалось, очутился в просторном переулке, из которого один выход, и он метафорически заперт. В переходе показался преследователь. Каждый его плавный шаг заставлял сердце Шона биться быстрее. Охотник в страхе схватился за стволы и выпустил в чёрного оба револьверных клипа, но ни одна пуля не нанесла незнакомцу вреда. Более того, существо будто испарилось, оставив после себя только мантию, которая прильнула к земле и принялась "плавать" по асфальту. Материализовавшись в паре шагов от Глэйда, где в данный момент находилась мантия, преследователь замахнулся для очередной атаки цепью, только получил в "лицо" тяжёленьким пакетом, а сам Шон, сильно оттолкнувшись от земли, атаковал чёрного в грудь обоими ногами. Упав на грунт, откатившись назад, охотник поднялся на ноги, неуверенно усмехнулся. Враг по-прежнему находился рядом, по-прежнему в хреновом настроении. Сама мантия противника представляла собой отдельное живое существо, обладающее собственным интеллектом. Накидка образовала щупальца, они вырвали стволы из рук Глэйда. Последний цыкнул, отступал назад, пока не упёрся спиной в бетон. Тогда он снова получил цепью по ноге и плечу. С трудом избегая непредсказуемые атаки, мужчина иногда предпринимал свои попытки к наступлению. И тут же получал контратаку. Через пару минут он уже не знал, что чесать первым. Ушибов оказалось гораздо больше, чем рук. Всё равнозначно болело. Тогда парень взял шарик, доковылял до строительных лесов и остановился. Оппонент же последовал за ним. Тогда Шон увидел второе оружие врага. Он не был удивлён виду косы. Чёрному надоело играться с человеком. Нанося многочисленные диагональные рубящие удары, которые наёмник удачно избегал благодаря своим навыкам и артефакту в руке, незнакомец увлёкся, что даже не заметил, как срубил опоры лесов. Глэйд пригнулся, пропуская лезвие косы над собой, а потом перекатился в сторону. На медлительного преследователя обрушились деревянные балки, рабочие инструменты, ведёрки с краской. Тогда жнец оказался лежащим на земле, а Шон всё корчился от боли и устало дышал. Расслабиться мужчине чёрный не дал, мантия ретировалась от груды мусора к стене, где и материализовала хозяина. Зарычав, противник был готов к рывку, но охотник сделал его первым. Достигнув жнеца, Глэйд в прыжке атаковал врага коленом в череп, благодаря чему последний попятился назад и столкнулся со стеной. Затем Шон хотел очень быстро рвануть отсюда. Сделав несколько шагов к выходу, парень почувствовал сильную тяжесть в ногах. Чувствовал он её до того момента, пока вовсе не перестал двигаться, даже ползти не мог. Тем временем жнец поднял своё грудное тело с земли и подошёл к своей цели. Приложив свою костяную руку к щеке человека, чёрный принялся забирать у Глэйда жизнь. Шон же побелел, однако всё ещё следил за происходящим.
- Д... Ды... эн? Э-эй, кто-нибудь? Дэ-эни?

Отыгрыш за Боса "Смерть". Vol.1.

За один час до происходящего.
Некромант шёл со своей свитой к древней гробнице. На вид - ничего особенного, только вот мало кто знал, что, а вернее кто был там на самом деле, только нужно было вложить много сил, чтобы поднять древнее существо. В ночи дети тьмы отлично ориентировались, поэтому им было нетрудно за считанные мгновения прибыть к гробнице. Некромант подгонял свою свиту, чтобы те поторопились. Конечно, у них было много времени, но Грегор хотел покончить с Огненной Смертью поскорее, он ведь прекрасно понимал, что она придёт за ним, если не превратить её в кучку пепла.
Вампиры зашли в гробницу, они шли вперёд. Через минуту они вошли в огромный зал. На стенах были рисунки, которые рассказывали о древнем существе, которое обитало тут. Рисунки говорили, что это существо непобедимо и беспощадно, оно убьёт любого по приказу своего хозяина без капли сожаления. Вампиры зажгли факелы, которые были расставлены почти по всему периметру древней усыпальницы. По середине зала стоял огромный гроб, а около него церемониальная чаша. Вампир улыбнулся и направился к чаше. Он давно исследовал это место и прекрасно знал, как разбудить чудовище.
Ногтём он разрезал кожу на ладони. Алая кровь начала наполнять церемониальную чашу. Как только чаша была полная, Грегор начал выводить круг вокруг гроба своей кровью. После этого внутри круга он начертил шестиконечную звезду, а за кругом были нарисованы древние символы. Он снова вернулся к чаше. Подручные вампиры открыли гроб. Внутри лежит огромный скелет, на человеческий он точно не походил. Грегор подошёл к нему и капнул скелету на лоб, переносицу и рот своей крови. Всё было готово для ритуала. Он снял со своей шеи медальон на цепочке, который принадлежал Эшли, и положил на дно кровавой чаши.
Грегор раскрыл маленькую старую книжку. Листая страницы, он искал заклинание пробуждения. Когда он его, наконец, нашёл, он начал громко произносить его.
Всё это было важно. Кровь - воля хозяина, вещь олицетворяет того, кого надо убить, круг и символы - древние знания, заклинание - призыв.
Вдруг пламя факелов стало ещё больше, символы за кругом начали меняться сами по себе. Вампиров оглушил крик из гроба. Тем временем у скелета начали появляться мышечные ткани, кожа, глаза. Оно уже не было похожем на скелета. Смерть начала подниматься из своего гроба в воздух. Кровь на полу начала тянуться к существу, как только кровь начала заполнять организм твари - она начала выглядеть намного лучше, то есть костей и мышц уже не было видно. Смерть была чёрной, словно смоль, только лишь глаза горели красным пламенем. У твари появился огромный хвост, а лап было шесть. Оно спустилось на пол. Взмахнув своим хвостом, оно побежало за своей жертвой.
Грегор улыбнулся, после чего достал из кровавой чаши медальон. Он одел его на шею, не смотря на то, что он был весь в его крови. Некромант со своей свитой отправился в свой особняк.

В настоящий момент.
Существо двигалось с огромной скоростью за своей жертвой. Оно знало, где она, оно знала, как она выглядит и кто она. Но Смерти было всё равно, она идёт, чтобы убить её. У неё нет души, у неё есть только приказ своего хозяина. Наконец Смерть была уже совсем близко, тварь крикнула во всё своё горло. Крик был ужасен. Пара красных глаз искали в темноте дитя ночи. Ах, вот же она. Бинго! Да с ней ещё кто-то. Вот уж они повеселиться!
На лапах Смерти появились длинные когти, а из пасти торчали огромные клыки. Хвост запетлял в воздухе. Он был заострён на конце, так что этот хвостик мог проткнуть кого угодно по желанию. Но если он всего лишь нанесёт царапину - в кровь жертвы попадёт сильный парализующий яд. Раздался очередной крик и Смерть побежала вперёд. Её несильно волновали личности, которые стояли рядом с её объектом. А если их придётся убить - ничего страшного. Длинный хвост снова начал извиваться по воздуху, а уже в следующее мгновение хвост попытался сбить с ног всех, кто был напротив твари. Смерть ударила своими средними лапами по земле - та содрогнулась под ногами людей, им могло показаться, что это самое настоящее землетрясение. Тварь подпрыгнула в воздух, чтобы оказаться за их спинами, и снова пустила в дело свой хвост. Она надеялась на то, чтобы задеть кого-либо, ведь её первоначальным заданием было одно - убить вампиршу. Голубые и красные глаза мельком встретились. В глазах противницы она видела силу, страха совсем не было. А что же могли увидеть все в глазах Смерти? - Ничего. Пустоту. Огромные передние лапы хотели схватить вампиршу, а средние пытались разогнать остальных людей по углам, чтобы не мешались. Ядовитый хвост был намечен на светловолосую девушку, он быстро устремился в её сторону, чтобы проткнуть её. Оно было проворно, Смерть будет стараться уклоняться от каждого удара, а если не сможет – её всё равно, ведь боли оно не почувствует.

Отредактировано Ash (2012-03-26 13:42:04)

Существо, оглашая округу воем, быстро приближалось. Все замерли и напряглись, готовые сразиться с врагом.
Тварь сверкнула красным глазами, оглядывая действующие лица, пока не остановилось на той, в поисках кого явилась. По черной фигуре прокатилась дрожь, превращая ее в настоящее чудовище. Смерть ринулась к вампирше, попутно убирая помехи на пути к цели. Заостренный на конце хвост взвился в воздух и мощным ударом обрушился на толпу.

Стоящему в отдалении Даниэлю эта атака не нанесла ни малейшего вреда. Но, следующим движением существо, лапами выбив земную дрожь, в гигантским прыжке переместилось почти вплотную к подмастерью. Колебания, вызванные тварью, докатились до крыльца, отбросив парня к стене. Только благодаря им, черная махина не подмяла его под себя, а следом взметнувшийся хвост пронесся в полуметре от тела Дэна. В лицо ударила воздушная волна, еще больше придавившая его к бетону.
Как-то совсем не хотелось стать случайной жертвой этой ходячей беды.
Что там говорила вампирша? Уничтожить его можно только полностью стерев в порошок. Хм, а порошок – еще в порошок?
Радости это знание, как-то, не добавляло.

Существо, между тем, поменяв тактику, направило отравленное острие на охотницу. Похоже, что девушка обладала особенной кармой, которую неприятности чуют за версту. Но, надо было помочь девчонке.
К чести вампирши, и она даром времени не теряла. Сложив из огненных струй кнуты, кровопийца скрутила ими хвост существа. По коже Смерти заскользили языки пламени, а та, казалось, даже не чувствовала жжения огня.

Парню почудилось, что одна из искр попала в фасад, но свет исходил от непогашенной масленой лампы, прикрученной к стене как декор. Полный решимости, Даниэль сорвал светильник и бросился к дрогнувшему от атаки вампира монстру. Лезвие косы подмастерья обнажилось, резко ударив по передним лапам демона. Не дожидаясь ответа, Дэн с размаху огрел клыкастую морду лампой, раскалывая стекло и осыпая осколками, маслом и пламенем. Огненные брызги разлетелись по туловищу твари, заставляя горящую шкуру заполыхать еще сильней.
Становилось понятно, что существо не останется в долгу, но если кровопийца подкинет огоньку, тварь удастся и одолеть. Принести, так сказать, смерть Смерти.

Последние приготовления для поединка были почти закончены. От подарка Огненной Смерти отказались все единым голосом кроме алхимика, подставившего сосуд для жидкостей. Выпущенная ярость и вампирская суть не затуманивала ее разум, как у многих более примитивных, диких. - Да. Я подружилась с белочками. - ответ как всегда был остроумен со стороны трехсотлетнего вампира. "Даже взрослым можно иногда подурачится" - фраза проста на вид, но несет глубокий смысл. Закончив с переливанием крови, Эш провела быстрый, но предсказуемый прием. Цукико ждала подобного, поэтому особо не сопротивлялась, когда та подставила раненую руку. "Кожа подобна мертвецу, глаза синему пламени, а кровь горячему источнику. Этот вкус так знаком, словно в детстве. А помнишь ли ты тот день. Хотя кого я обманываю, вампиры не склонны к короткой памяти." - каждый глоток пробуждал ранние спящие воспоминания. Горячий язык скользил по порезу, слизывая последние крупицы напитка. Ослабив хватку, охотница облизнула губы в случае упущенной капли. Сила стала медленно наполнять тело, пронизывая каждую клетку и насыщая энергией. Самое ненавистное в этом ритуале было малая доля телепатии между родственными душами. Из-за смешения сильнейших кланов враждующих много столетий аура Ледяного клинка рвалась наружу.
- Я дала клятву твоим родителям, что сделаю это, если понадобится. Может я убийца и кровосос, но я всегда держу своё слово. - решение осталось таковым и по сей день. Нарушение договора подобно смертельному приставу. Глаза наполнились смертельно холодной вьюгой, которая убивала на месте. Даже дыхание наполнилось льдом, выдавая себя сгустками пара. "Я помню их условие, но не нужно напоминать каждый год. Мне итак тошно представлять картину ели я стану одной из вас." - сказанное было адресовано именно крестной и больше не кому. С этого момента веселье набирало обороты.

Механизм предстоящего боя пришел в действие, когда громогласный вой зверюги на миг оглушил всю округу. Все кто решил бороться до конца, не двинулись со своих мест. Яркое солнце освещало арену предстоящих побоищ. Смерть уже приметила свою долгожданную цель, которая яростно скалилась в первых рядах. Трансформация чудовища произошла мгновенно с движением вперед к Эш. Удар хвостом сносил все близстоящее, но ее это ни капли не задело. Следующая дрожь можно было приравнять к разрыву земной коры с последующим прыжком за спины всей команды. Всадника апокалипсиса эта волна заставила немного попортить бетонный фасад бара. Атака хвостом могла стать смертельной, но огненные кнуты притормозили ее. Резкий взмах меча и извивающийся отросток упал на мостовую. Один шаг назад.
- Лучше следи за его мордой, а не за мной. - твердый голос слышался на всю округу. Монстр уже был в огне, но не достаточно. К этому времени приспешник смерти огрел его лампой и отрубил лишнюю пару рук. Три выстрела в мишени стерли отрубленные конечности в порошок. Все слишком хорошо шло для битвы с таким противником, как аристократический вампир. "Все интересное только начинается." - ухмылка только подогревало страсть следующему развороту событий. Ветер принес запах нового гостя, который выступил в роли наблюдателя. "Демон высокого ранга. Что ты тут забыл." - взгляд был устремлен прямо на незнакомца, который затягивал сигарету опираясь на угол дома. В данный момент он волновал ее меньше чем бой. И вновь взгляд перешел на арену.

Отредактировано Цукико (2012-04-14 16:58:33)

"Hold your breath, swim and strain
The smell of death, can't escape
Blood will cloud and drift away."

Шон испробовал немало способов умерщвления демона. Даже после того, как вырвался из холодных лап смерти. Он бил его, опрокидывал его, стирал в порошок, жёг. Завёрнутое в чёрную материю нечто постоянно поднималось, материализовывалось, выживало, проще говоря. Несколько случайных выстрелов прошибло зверю грудь и обнажило закованное в грудную клетку яро бьющееся сердце. Глэйд встретил приблизившегося противника ударом, сделал рывок вперёд, ударил монстра в грудь, пробив костяной щит, и ухватился за сердце, потянул его на себя, помог ногой, упёртой в торс противника. Демон, лишившись единственного, как оказалось, органа, не спешил умирать. Может быть, всё потому, что сердце даже в руке у охотника продолжало биться? Мужчина поспешил швырнуть его об асфальт, чем и остановил жизнь чёрного. Вся груда, оказавшаяся на земле, рассыпалась в песок, оставив после себя сумочку с орбами. Парень собрал добычу и быстро свалил в надежде больше не встретить подобных охотников. Тут же улицы Портленда оживились, по автострадам разъезжали машины, по тротуарам ходили-бродили люди.

На поле недавнего сражения царила разруха. Вывернутые и расколотые на части булыжники, наползающие друг на друга пласты почвы, не успевшее угаснуть пламя – монстр постарался оставить о себе побольше воспоминаний.

Даниэль задумчиво изучал замысловатый рисунок черной жижи на лезвие косы. От этих художеств блестящий металл казался разъеденным ползающими по его поверхности вертлявыми червями. Помня слова вампирши о поразительной живучести чудовища, подмастерье погрузил рабочую часть оружия в недогоревший костер. Огонь разразился плевками искр, невероятно вонючим дымом и, напоследок пыхнув, погас.
Дэн, положив перед собой очистившуюся косу, уткнул пальцы в виски. В голове стоял тарарам.

- Эй. Ты в порядке? –  сквозь нестройный хор шумов в ушах донесся девичий голос.  Дэн обернулся к охотнице.
- Сойдет – дальнейшие комментарии на языке не поместились. Хотелось добавить что-то вроде оправданий недавнего поведения, но они звучали бы странно в данном контексте. Если вспомнить родственную связь охотницы с вампиршей.
- Демон унес твою…кто она там тебе. Сочувствую.
Даниэль и правда сочувствовал. Но и только. Поэтому добавил на всякий случай
- Даже не проси, спасать я ее не стану. Своих проблем навалом.

Одна из проблем сейчас благополучно наблюдала в отключке грезы подсознания. Килай, видимо, решив присоединиться к просмотру, заглядывал алхимику в зрачки.
Ободряюще похлопав девушку по плечу, подмастерье поднялся и направился к крыльцу. При первом же взгляде обозначилось и следующее непредвиденное обстоятельство. А именно то, что в ближайшее время все насущные вопросы ему придется решать в одиночку. Их было много. Ответы на некоторые скрывались в голове у Килая.
- Слушай, Марк говорил о тебе, как о сведующем чело…демоне. Помнишь, спрашивал у тебя кое-что?
- Ааааа  – потянул демон, отрываясь от созерцания души Холлдейна
- Память у меня пока в порядке. Но вопросы у тебя больно расплывчатые – отвечу, как смогу. Поскольку на благотворительных началах.
Килай кивнул на витающего в иных мирах алхимика.
- Вобщем, так. Слышал я байку о том, что некий древний демон поделился частицей себя с человеком, взамен получив его часть.
- Для чего? – не утерпел Дэн.
- Умолкни. Щас все узнаешь. Существует поверье, что само по себе такое взаимодействие ничего не несет. Разве что, переплетение некоторых способностей. Но!
Килай сделал паузу, и, оценив эффект, продолжил
-Если после их смерти произвести особый обряд оживления, то они станут компонентами некого единого целого. Как шар, что состоит из двух неприкрепленных к друг другу полусфер. И надо его собрать. И кто-то знает, как и что из этого выйдет. А я не знаю, к сожалению.
Демон отвернулся, указывая на истекший лимит его личного времени.
Честно говоря, подмастерье ожидал большего. Хотя бы менее скудной информации. И алхимик, как нарочно, в прострации подпирал фасад, без возможности развязать язык Килаю.
«Гм. Остается узнать, кто, где, как, зачем и почему. А также, «что?» и еще сотня вопросов. Соображай, Дэнни, с какого начать. Тренируй мозги»
Раздумья прервало ощущение цепкого взгляда. Рука сама потянулась к древку косы, а глаза наткнулись на стоящую неподалеку вполне человеческую фигуру, отливающую демоническим цветом души. Бой давно закончился, но существо все еще наблюдало за последующими событиями. Вернее, их отсутствием. Его бездействие настораживало, как минимум.
- А этому-то что надо?

Килай, перепробовав все иные способы приведения бессознательного тела в чувства (кроме разве что искусственного дыхания, за что ему спасибо), замахнулся рукой, дабы влепить алхимику пощёчину. Не успел. Глаза Холлдейна распахнулись, правая рука стремительно взвилась, цепко ухватив демона за шею.
- Экх... не нервничай, я ж помочь хотел...
Не обращая внимания на сдавленный лепет демона, Марк другой рукой достал из кармана обожжённый металлический кругляш, испещрённый символами и сунул информатору под нос.
- Что. Этот. Хрен. Делает. Здесь, - раздельно и очень отчётливо процедил учёный, сверля взглядом совсем обмякшего Килая.
- Я... Нех...
Шикнув, Холлдейн выпустил шею демона, вскочил, начал отряхиваться. Прервался, чтобы раздражённо бросить информатору:
- Вопрос не снят.
- Я правда не знаю, Марк. Не-не, не пялься на меня так, я даже не знал, что он ещё жив! Он же даже не демон!
- Чернокнижник. И я только сегодня встретил отпрыска одного славного семейства, хоть в его случае, по видимому, яблочко упало от яблони на другой берег чёртовой реки. Хм. Очевидно, ты и правда не знаешь. Скверно.
Алхимик повертел головой, наткнулся взглядом на Даниэля.
- О. Гм. Прошу прощения. Похоже, я несколько ошибочно сопоставил свои нынешние возможности и степень угрозы.
Марк нервно потёр грудь, потеря сознания - в принципе неприятно, но он опасался, что персонально для него это могло иметь куда более неприятные последствия. Это могло подождать. Сейчас следовало выяснить, что он пропустил и окончательно вернуть здравость мышления.
- Этот, - кивок в сторону хмурого Килая, - уже выдал что-то полезное? Было бы не лишним. Ибо у нас, возможно, появились дополнительные проблемы, - Холлдейн щелчком пальца перебросил подмастерью давешний кругляш, - Так и несёт демонической магией. Используемой не демонами. Я узнал часть символов. Мой давний... конкурент. Демонолог и чернокнижник. Был известен, скажем так, своим новаторством в практикуемых областях. Лет двести как "залёг на дно", не было ни слышно, ни видно, разве что вещички его авторства, вроде этой, порой мелькали в разных местах. Но и их уже более полувека не было замечено. Учитывая то, что о нём известно... боюсь, он может быть причастен ко всему происходящему.
Марк опёрся на стену бара, прикрыл глаза, легонько тряхнул голову. Кажется, не слишком плохо.
- Килай, найди мне его. Найди, и обещаю, следующую сотню лет недостатка в получаемых от меня "средствах" ты знать не будешь.
- У, как ж вас припелко-то, - демон, похоже, уже пришёл в себя, и не было заметно, чтобы он хоть немного был обижен на недавнюю грубость Холлдейна, - Достану я его тебе, вивисектор полоумный. Не может он быть далеко. Час мне дай, и если он в этом городе - будет ваш.
Не соизволив даже попрощаться, демон просто испарился оставив после себя лишь лёгкую бордовую дымку.
- Итак... Я не слишком хреново выгляжу?

Разрушения были огромны по масштабу. Дым и едкий запах заполнял всю округу. Теперь улицу после побоищ невозможно было узнать, даже если хорошенько постараться. 
- Сойдет. Демон унес твою…кто она там тебе. Сочувствую. Даже не проси, спасать я ее не стану. Своих проблем навалом. - его голос с каждым произнесенным словом менял свою интонацию.
- Эта пожирательница белок и метательница огненных углей только жизнь мне отравляла. Так что не жди, что попрошу о помощи. - ухмылка скрывала твердость. Странно но не капли жалости не вызывала подобная ситуация. "Надеюсь я тебя больше не увижу на своем пути" - взгляд устремился именно на то здание где последний раз монстр оставил о себе знать.
- Скажи, чего ты так за мной-то гонялся. Я как то смерти подпортила настроение. - и снова фразы попусту улетели в пустоту небытия. Все стихло, и жизнь закрутилась в новое русло. Парень направился к компаньонам, дабы узнать их физическое состояние. Облокотившись о заднюю стенку бара Цукико принялась слушать. "В подобном переполохе я никогда не найду брата." - выдохнув бренность тяжелых мыслей девушка взглянула на чистое нетронутое тьмой небо. Разговоры подобного типа оставляли желать лучшего. Информация все сильнее запутывала сознание охотницы. Ветер снова принес запах демона и терпких сигарет. "Что же ты тут разнюхивал." - новая волна аромата принесла другого. "Хм... Ходишь вокруг да около, неужели выбрал себе жертву." - скрывающие в тени все больше привлекали внимание. День обещал быть долгим и чересчур насыщенным.

"Пройди туда-то, постреляй в того-то, поговори с тем-то," - пожаловался Шон, с мутным лицом ломая стрелу пополам. А потом ещё пополам. Четыре части, скреплённые погнутой трубкой, отправились в урну, мимо которой прошёл Глэйд. Вечернее солнце не переставало палить. Парень расстегнулся, подёргал футболку вперёд-назад, томно выдохнул. Спина мокрая, по вискам стекали тёплые капли пота. Мужчина едва перебирал ноги, а пакет казался ему багажом в пару тонн. Лето почти наступило, однако наёмник его слабо чувствовал. Или не хотел чувствовать. По его представлениям, ещё должен миновать месяц зимы. Или два месяца. А потом ещё три месяца весны. Добравшись до остановки, Шон резво принял своё крайнее место на пустой скамье, уперев голову в стенку, скрестив руки. Ждал две минуты. Попросил вскоре появившегося соседа разбудить его тогда, когда прибудет первый же автобус. А сам откинулся. То ли спал крепко, то ли незнакомец забыл или не захотел разбудить. Глэйд остался на остановке один. Совсем один. Громко мычал, сопел, потенциальные кровать и подушка ему вовсе не мешали. Сон свалил его быстрее, чем те надоедливые демоны, появляющиеся на дороге с интервалом в два шага. Мужчину разбудил водитель, остановившийся у остановки, своим нетихим голосом, призывающим пройти внутрь. Шон потянулся, глядя на чёрное небо и луну, но легче ему не стало. Всё так же хотелось спать. С трудом забравшись в пустой салон транспорта, он расплатился за проезд, уселся на самое заднее сиденье. Картина повторилась ещё раз. И ещё раз на пароме. По пути в Фортуну.

=====> Портленд, Порт. =====> Фортуна, Квартира Шона.

Дыхание и биение сердца постепенно приходило в норму. Малый отдых перед новой опасностью еще никому не навредил. Алхимик довольно быстро оклемался и уже подавал не хилые признаки жизни. "Не повезло тому демону, который перебежал ему дорогу." - краем глаза из за угла была заметна все та же картина. Не громкий вопыль парня сбил девушку с толку. "Кого там режут на живую или мне это кажется." - причиной нелепого случая стал металлический диск в руках подмастерья. "Хм... Что это? Смесь алхимии и магии для отпугивания демонов?" - услышав рычание, пострадавшего охотница наблюдала за перекидыванием злостного предмета истинному хозяину. Наблюдая из темного закоулка никто, не мешал слушать их разговор. Ученый осматривал руку, словно реликвию.
-Хм. Вытяни руку. Странно. И, пожалуй, не хорошо. Эта ерундовина была уже разряжена. Не активна. С мной ведь не взаимодействовала... А, чёрт, это совсем не показатель. Правда, мне кажется, на сей рас дело скорее в твоей природе, а не в моей. Мне ещё не приходилось разбираться во влиянии изделий демонологов и чернокнижников на жнецов. Придётся разбираться на ходу. Ладно, будем аккуратнее. - каждое его слово  отчетливо слышалось, как будто та находилась рядом. Марк словно бешеный устремился к поиску телефонного средства потерянного во время битвы.
- Кстати, там... - рука, словно стрелка, указала на Цукико которая и не пыталась скрыться от намеченного. "Что тебе надо? Или ты вспомнил о моем присутствии и хочешь закончить то что начал в баре." - в подсознание копилось слишком много вопросов на эту тему. Их глаза встретились на одном и том же пути, а лицо выдало малую заинтересованность. Повернув голову вдоль бара, яростный взгляд заметил вещицу поблескивающую на солнце. Взяв в руки потерянное Холденным, убийца двинулась ближе к приспешнику смерти.
- Слушай, а ты никого подозрительного не заметила? Ну, конечно, кроме вампиров, гулей и прочих кровососущих тварей.
"Неужели я не одна кто заметил его."
- От глаз можно многое скрыть, но острое обоняние обмануть не в силах. Наш гость наблюдал за нами от самого начало и до конца. Демон силен и обладает разумом. Похоже, он был лишь наблюдателем, но подобное больше всего напрягает. - спокойствие холодило ее голос.
- Что-то ещё?
- Подкрадываться нужно к врагу, а не к компаньонам. - взгляд медленно перешел на только что подошедшую персону.
- Простите, это случаем не вы обронили. - в руке медленно прокручивался потерянный телефон.

Холлдейн приметил, что жнецу ожог всё ещё причиняет неудобства. Конечно, даже обычный ожог у обычного человека может вызвать длительные неприятные ощущения. Но в данном случае и человека, и источник ожога обычным назвать язык не повернётся. Возможно, стоит изучить рану вкупе с медальоном подробнее. Жаль, при себе нет ни одного подходящего состава. И оборудования. Из размышлений вывела реплика девушки.
- Подкрадываться нужно к врагу, а не к компаньонам.
- Подкрадываться можно к кому угодно, - алхимик слегка дёрнул плечом, - А нужно только чётко различать, кому ты спину прикрываешь, а кому в эту самую спину намерен воткнуть что-нибудь острое.
- Простите, это случаем не вы обронили, - Только после этого замечания Марк обратил внимание на предмет в руке охотницы.
- Очень похоже на то, - приглядевшись, коротко вздохнул, - Правда, когда я в последний раз его видел, на нём было меньше царапин и вовсе не было той трещины. Тем не менее, да, это мой телефон.
- Мне кажется, - на сей раз подал голос Даниэль, – Что кроме демона, там скрывался еще один наблюдатель, которого я не успел разглядеть. Мне и сейчас кажется!
Насторожившись, Марк поискал взглядом место, обозначенное указующим перстом Дэна. Первые мгновения как будто ничего заметно не было, но вот вдруг Холлдейну почудилось какое-то лёгкое шевеление воздуха, намёк на движение. Тут же подоспело ещё одно подтверждение, куда более конкретное. В виде потоков воды из поливальной машины. Секунду, наверное, был виден образ. Более Марку и не понадобилось. Даже было шевельнулся, но снова замер, когда машина загородила всё самое интересно. Рот алхимика сам собой скривился в лёгкой усмешке. Ну конечно - как только "поливалка" отъехала в сторону, за ней уже совершенно определённо никого не было.
- Вы видели? Видели?!
Марк, хоть сам после полной пропажи фигуры застыл, словно мрачная статуя, волнение подмастерья понимал прекрасно. Повернулся, чтобы что-то сказать, но Дэн его опередил.
- То существо не может быть Ридом. Рид - человек, а это разве что ожившее привидение.
- Был, - только и успел вставить алхимик, даже не улыбнувшись каламбуру.
- Или безупречный в своем мастерстве жнец.
После этих слов Марк некоторое время молча пялился на Дэна. Точнее, сквозь него. А лицо было примерно такое, как будто перед внутренним взором его предстал бирюзовый олень с желудями вместо глаз. Очень ясно так предстал. Краешек рта мужчины слегка дёрнулся, алхимик стряхнул головой, отвернулся, быстро прошёлся из стороны в сторону. Снова повернулся к Даниэлю.
- Ты уверен? Но это... Это меняет... - алхимик опять принялся вышагивать, - Жнец, жнецы... Тело жнеца - сосуд, и которого душу извлекли, затем вернули, так? Если округлить и огрубить, разумеется... Но каков Смерть, весь нейтралитет в бездну, и всё ради...
Ради чего? Что же нужно было поставить на кон, чтобы в одном котле плавали такие разные существа?
Марк наконец остановился, как вкопанный, повернулся к невольным зрителям своих размышлений, развёл руки.
- Я даже не знаю, что предполагать. У нас есть действующие лица, у нас вроде бы есть конечная цель но я всё ещё ни как не вычленю причину всего этого.
В этот очень подходящий момент телефон Холлдейна, ещё находившийся у охотницы, подал признаки жизни. Не звонок на сей раз, сообщение. Всецело погружённый в думы алхимик, волею своих "прогулок" отдалившийся от остальных на несколько шагов, лишь коротко мотнул головой, условно проводя линию между Дэном и мобильником, а сам направился к стене, у которой было замечено странное видение. Уловить хотя бы отголосок энергетического отпечатка казалось делом безнадёжным, но попробовать стоило.

Воздух налился тяжелой душнотой. И не только из-за пекущей жары, раскалившей к вечеру город  до дымчато-пыльного марева. Создавалось ощущение, будто вокруг собралось нечто, заметное лишь отчасти, но ловящее каждый их вдох, не давая сделать следующий.

Лазутчик?
Охотнице посчастливилось всего не знать. И не стоит вмешивать девчонку. Ее сомнения или уверенность полезны лишь отчасти - свежий взгляд со стороны, как человека, зацепившего эту дрянь лишь носком ботинка. Какие бы знания она не наработала, в данной плоскости они могут  быть искажены до неузнаваемости.
- Ради чего? Что же нужно было поставить на кон, чтобы в одном котле плавали такие разные существа?
Даниэль и сам мало что понимал. Человек без тела и души; чернокнижник и ожоги на ладони пусть низшего, но жнеца; тайные махинации; соглашения с демонами – все это прибавляло массу очень расплывчатой информации, из которой все труднее становилось выделить суть. Тогда как противник опережал их на несколько шагов постоянно.
Знать бы за какую ниточку потянуть, чтобы размотать адский клубок? Именно ее поиски заставили алхимика отмахнуться от возможно важного сообщения.

Но охотница мысли читать не умела. Бросок, и телефон прилетел бы точно в руки Марка, но тот уже, развернувшись, шагал через дорогу. Подмастерью лишь осталось вытянутся в немыслимую позу и не дать чуду прогресса закончить жизнь на мостовой.
- Хорошо поймали.
- И не говори...
Дэн, еле сложив себя обратно, скорчил болезненную мину. Экран мобильника горел синеватой подсветкой – видимо, ловя его, подмастерье задел пальцами кнопку.
«…на пейджер…» - глаза тут же зацепились за буквы и побежали по строчкам.

Сообщение пришло от Келлера.
«Информация отправлена с телефона на пейджер, автоматически переславший ее конечному абоненту. Адрес телефонного номера – отель «Эльдорадо». Пейджер-посредник зарегистрирован на…»
Боль опять заворочалась в ладони, но уже где-то глубоко под кожей. Не опуская средство связи, подмастерье провел по шрамам, словно пытаясь считать с символа что-то более реальное, чем сообщение на экране.

«Или я сошел с ума, или все остальные»
Сообразительность Марка подходила как нельзя лучше для ответа на подобный вопрос. Забыв об охотнице, Даниэль моментально оказался рядом с ним, позволяя прочитать послание. Палец заскользил по экрану, визуально подчеркивая последнюю фразу:
«…зарегистрирован на Дэна Фейерхарта, некогда проживавшего по адресу: Портленд, Буковая Аллея, 4. Ныне покойного»
Телефон дрожал в нервной руке.
- Не понимаю. Это мое имя. Но, клянусь, я ничего не оформлял. Ни при жизни. Ни потом.

С каждой минутой тяжелый воздух все больше нагнетал обстановку.
- В другое время я бы точно согласился. Но уже только за последние сутки на моих глазах жнецы не раз действовали совсем не так, как для них привычно. - его слова заставили задуматься. "Жнецы и вправду стали неуправляемыми словно чертята. Здесь замешано что то еще." - мысли прервала очередное веское высказывание алхимика. К сожалению вещица не добралась до адресата ее полет был прерван длинной рукой подмастерья.
- И не говори... - бедный парень еле собрал свои растянувшиеся конечности. Прочитав сообщение, он побелел, словно мел и изменил выражение лица на явное удивление. "Что может так напугать в простом письме?" - наблюдая за двумя сыщиками у стены, которые благополучно забыли о присутствии третьего лица, Цукико перезарядила пистолеты. "Черт эта бойня дала свои потери." - вставив патроны и магазин, она вернула их на законные места. "Похоже в этой компании я лишняя." - надев капюшон, охотница удалилась именно в ту сторону, где не так давно был вечный наблюдатель. "Ну что ж демон открой мне свое личико. Я хочу узнать твои тайны." - каблуки постукивали по каменной мостовой смешиваясь с основной массой звуков. Словно собака убийца шла по демоническому следу.