Бар "Фулл-Хаус" -------->
Есть люди, которые опаздывают систематически. Не потому, что ленивы или медлительны. И вне зависимости от собственного желания. А если спросить их «почему?», скорее всего услышишь в ответ «так получилось». Даже если времени, отведенного на дорогу из пункта А в пункт Б будет достаточно, чтобы проделать этот путь дважды и также дважды вернуться обратно, они все равно не успеют к назначенному сроку, потому что, допустим, на их тропе вдруг построят Великую Китайскую Стену, с неба упадет метеорит или данный район окажется под угрозой затопления. И сколько не качай головой в неверии, это будет не отговорка, а самая что ни на есть правдивая правда.
Даниэль и не пытался успеть к началу собрания. Еще чего не хватало – засветиться перед глазами бывших коллег. Зная Смерть, он прикинул, что на всё про всё, боссу хватит не более часа, а потом… Что потом, подмастерье лишь предполагал, да и то с большим сомнением.
Но пока он добрался до кладбища, успело уже рассвести. Как всегда, исключительно благодаря своему «везению». Сначала он стал свидетелем крупной аварии с человеческими жертвами и собирающих их души жнецами, встречи с которыми пришлось избегать, совершив крюк через проулки и дворы. Затем стая мелких демонов устроила на улице погром, играя в футбол мусорными урнами, использую в качестве ворот парадные входы домов, а вратарем выбрав всё того же Даниэля. Визжа и улюлюкая, существа следовали за ним квартала два, пока подмастерье не доставал косу. Демоны бросались врассыпную, но каждый раз, стоило парню отвернуться, они снова собирались кучкой, и Дэну в спину прилетало содержимое очередной урны. Состязание в меткости закончилось двумя отсеченными хвостами и долгим отряхиванием одежды подмастерья.
В итоге, он ступил на порог кладбищенской церквушки, когда все настоящие и мнимые разговоры должны были уже закончиться, а собеседники покинуть святое место. Честно говоря, Даниэль так до конца и не понял, зачем собственно он явился сюда. Ведь не факт, что Рагса стала бы его слушать. И не факт, что сегодня она вообще появлялась здесь. А вот попасться Смерти на глаза риск оставался, даже учитывая опоздание.
Поэтому Дэн тихонечко, чтобы не скрипнуть петлями, отворил дверь ровно настолько, насколько позволяла образовавшаяся щелка осмотреть облюбованную боссом скамью. Прямо перед его носом нарисовалась фигура «матушки», двигающая перед собой медный таз и окунающая в него тряпку. Женщина еще секунду заслоняла первые ряды, затем отлепилась от посудины, занявшись мытьем пола, а перед взором Даниэля предстал сидящий на излюбленном месте Смерть и уже нежданная и негаданная его компаньонка, не обращающие ни малейшего внимания на не слышащую и не видящую их «матушку». Судя по усиленной жестикуляции Рагсы, разговор у них был нервный, но до ушей Даниэля не долетало ни слова.
«Э-ва, да бой-баба просто в бешенстве. Интересно, что ее так зацепило? Стоит подождать, да расспросить. Только нужно ли ей со мной разговаривать? Пошлет, как пить дать, куда подальше, да и всё»
Дэн выпрямился, закрыв дверь. В задумчивости, он сунул руки в карманы, нащупав пальцами что-то тонкое и стеклянное. Вынутый на свет божий предмет оказался тем самым превращающим одно в другое раствором, подаренным алхимиком в порту. На всякий случай. А случай как раз был если не стопроцентно подходящий, то вполне позволяющий воспользоваться напитком. И хотя риск быть узнанным Смертью оставался, по словам Холлдейна вычислить его можно было только при всестороннем рассмотрении, а боссу сейчас, прямо скажем, не до того.
Даниэль открыл пробку. Жидкость оказалась даже не черной, а какой-то темно-золотистой в основе.
- Наверно, я идиот – пробормотал подмастерье, заливая в рот содержимое флакона. Спустя мгновение, по коже разлилось с каждой секундой усиливающееся жжение, затем возникло чувство, словно сотня насекомых устроило на теле юноши олимпийский забег. Но в скором времени, все неприятные ощущения сошли на «нет» - процесс преобразования закончился.
Интересно, конечно, было бы взглянуть на итоговый результат, но Даниэль мог видеть только свои конечности, ставшие вдруг смуглыми, словно на пятое посещение солярия. Пальцы укоротились и пополнели, плащ вдруг стал узок, а по длине почти сравнялся полами с землей. Зато черные волосы вдруг закурчавились соломенными локонами. Соответственно, изменилось и лицо подмастерья, но искать отражающую поверхность времени не было. Как говорил Марк, в запасе у него час. Или где-то около того.
- Благородный Спарда, пожелай мне удачи – прошептал Даниэль, толкнув дверь церквушки.
Женщина, закончив с полами, расставляла канделябры вдоль стен. Юноша, дрожа от волнения, прошел между рядами и мимо босса, поднялся на возвышение, опустившись на колени перед распятием. Ему и не пришлось бы делать вид страстно молящегося о спасении души, если бы не занятный разговор, доносящийся за спиной.
- Вместо того, чтобы работать сообща, ты подтасовываешь цифры, считая мертвые души за живые.
По моим подсчетам, смертность среди взрослого населения возросла в полтора раза, а младенческая – вдвое, а ты мне рассказываешь, что все в полном порядке. Выгляни в окно, там Мария-Антуанетта второй день рыдает на могиле маломесячного сына, а у меня он числится среди живых. А почему? Потому, что его душа в Раю не значится, а дети в Ад не попадают. И как ты мне это можешь объяснить?!
Руки Рагсы постоянно шарили по карманам в поисках пачки сигарет, но закурить при людях она не решалась – огонь невидимым не сделаешь.
Голос Смерти, в отличие от компаньона, оставался спокойным и даже слегка насмешливым.
- А причем тут я? Если душ нет, значит, мои жнецы их и не забирали. Порой Господь сам распоряжается некоторыми из них. А может это твои сестры, как всегда, понапутали? Обратись к Всевышнему, пусть его работники хорошенько все проверят.
Мужеподобное создание за спиной у подмастерья зашмыгало носом, видимо в раздумьях.
Тон ее хриплого голоса понизился, но в нем все также скользило недоверие.
- Пусть так. Тогда как ты объяснишь возвращение в списки живых некоторых умерших более ста лет назад? Причем, один из них демон. Скажи, в моих списках когда-нибудь были демоны?
Сзади послышался шум, словно кто-то поднялся с места.
- Рагса, мы много лет работаем вместе. Я не понимаю смысла твоих обвинений. Говорю же, проверь. И какие там у тебя демоны, о чем ты вообще?
Девушка опять перешла на крик.
- А вот такие! С человеческими душами! Как тебе такая новость, компаньон?!
Даниэль дернулся, словно его ударили хлыстом.
«Вот это да! Надо рассказать Холлдейну. Может он просветит, как такое возможно...»
Юноша встал с колен и, все еще согнувшись, стал пятиться в сторону выхода, стараясь не смотреть в сторону бывшего босса и двигаясь как можно расскованней.
Тем временем, боковым зрением он все же заметил, как Смерть поднял руку, жестом показывая Рагсе хранить молчание. Дэн уже миновал собеседников, когда почувствовал на себе сверлящий, проникающий в глубины сознания взгляд. Повисла пауза. Недолгая, после которой за спиной раздался мужской голос, обращенный к подмастерью.
- Молодой человек, не забыли помолиться обо мне?
«Не останавливайся, Дэнни. Это может быть всего лишь проверка. Люди не могут его слышать»
Подмастерью хотелось припуститься бегом, но приходилось сдерживать ритм шагов, выгнав страх подальше из головы. В проходе «матушка» равняла ряды скамеек.
Мужчина сзади вновь заговорил. Почти что ласково:
- Даниэль, мальчик мой, обернись.
Сердце скакнуло вверх и приземлилось в пятки, отправив туда же волну ужаса. Подмастерье остановился позади убирающейся женщины, сверля глазами входную дверь. Несколько шагов и он на свободе. Но нет. Смерть не сможет пошатнуть перед Рагсой и так уже хлипкое ее доверие, уничтожив своего жнеца. Да и на людях он себя не выдаст – тела его подчиненных «умирают» несколько иначе, подвергнувшись в сто крат ускоренному разложению. Да еще и в Божьем храме. Господь ему вечность потом этого не простит. А выйди подмастерье на улицу и, следуя отправленному с номера босса сообщению, его встретят с распростёртыми объятьями и косами бывшие коллеги.
Так что, здесь, практически бок о бок со Смертью, Даниэль был в относительной безопасности, пока не изменится ситуация или шеф не придумает для него особенный конечный сюжет. И что делать дальше, подмастерье не знал.
